На мгновение мертвые, неподвижные глаза животного прояснились, засияли золотистым светом. Олень посмотрел на нее, и взгляд его был исполнен такой печали, такой мудрости, что горло ее перехватил спазм.
Снова голос: на этот раз он не разносился по воздуху, а прозвучал прямо у нее в голове. И снова всего лишь одно слово: «Девовео»[12].
Затем деревья вдруг сбросили листву, а ветки и стволы покрылись коркой льда; свет из серебристого стал серым. Тропинка — или Куин — свернула к небольшому озерцу. Вода была черной как сажа, и свет ночного неба проваливался в глубину, поглощаясь без остатка.
Позади озерца стояла молодая женщина в длинном коричневом платье. Волосы ее были коротко острижены и торчали во все стороны. Склонившись к берегу пруда, она набивала карманы платья камнями.
—Эй!— крикнула Куин. — Что ты делаешь?
Девушка продолжала собирать камни. Приблизившись, Куин увидела глаза незнакомки, наполненные слезами — и безумием.
—Проклятье. Не надо. Не делай этого. Подожди. Просто подожди. Поговори со мной.
Девушка повернула голову, и Куин с ужасом поняла, что у незнакомки ее лицо.
—Он не знает всего,— сказала сумасшедшая. — Он не знает тебя.
Она вытянула руки, и ее тонкое тело, отягощенное камнями, стало медленно наклоняться, пока не коснулось черной воды. Пруд поглотил ее, словно ненасытная утроба.
Куин прыгнула за девушкой — а что еще она могла сделать? Задержав дыхание, приготовилась к шоку от соприкосновения с ледяной водой.
Но вместо холода ее ждала яркая вспышка и звук, похожий на гром или рев голодного зверя. Куин стояла на коленях на поляне перед выступавшим из земли камнем, похожим на алтарь. Пламя бушевало вокруг, проносилось над головой, пронизывало ее, но жара она не чувствовала.
Сквозь языки огня проступили две фигуры, одна черная, другая белая, схватившиеся друг с другом, словно обезумевшие животные. Земля с треском расступилась и, подобно жадной глотке пруда, поглотила их.
Провал расширялся, приближаясь к ней, и Куин закричала. Цепляясь за землю, она подползла к камню, обхватила его руками.
Камень раскололся на три равные части, и она, кувыркаясь, полетела в разверстую пасть земли.
Куин проснулась на своей уютной постели — ноги запутались в простыне, пальцы намертво, словно от этого зависела ее жизнь, вцепились в столбик.
Дыхание с астматическим присвистом вырывалось из груди, а сердце билось так быстро и сильно, что кружилась голова.
Сон, всего лишь сон, повторяла Куин, но все равно не могла заставить себя отпустить столбик кровати.
Крепче сжав пальцы, она прислонилась щекой к деревянной поверхности и закрыла глаза, пока дрожь, сотрясавшая тело, не ослабла.