Парад-алле завораживал, и смысл его был однозначен: все, что происходит за пологом шатра, не имеет здесь, внутри, никакого значения. Сердце бьется в одном ритме с размеренными ударами барабана, душа уже не принадлежит тебе – она унеслась в мир иллюзий вслед за этим магическим шествием.
Итак, почтеннейшая публика, мы подошли к финалу нашего представления.
Пришло время нашей самой знаменитой – и самой спорной – иллюзии, варианта печально знаменитого номера “Горящее зеркало”.
Должен предупредить почтеннейшую публику, что последняя попытка показать этот номер закончилась трагически.
Я знаю, я при этом присутствовал.
Поэтому прошу вас, ради собственного блага, с минутку подумать, что вы будете делать, случись беда.
Впрочем, думать уже поздно.
Малерих стоял в Центральном парке метрах в пятидесяти от сияющего белого шатра цирка “Фантастик”.
Снова при бороде, он был одет в спортивный костюм и трикотажную водолазку. Пятна пота под мышками – вода из бутылки – подтверждали его новое амплуа “мужчина на вечерней воскресной пробежке”, который просто остановился перевести дыхание и засмотрелся на шатер цирка.
Странно, но он совсем не волновался. За годы выступлений он крайне редко терялся на сцене. Если действуешь хладнокровно, то переживать нечего. Все тщательно рассчитано, и он не сомневался, что номер получится, как задумано.
Оглядывая шатер, которого через несколько минут не станет, Малерих заметил у широких служебных ворот, через которые недавно он проехал в “скорой помощи”, двух человек – мужчину и девушку.
Ага! Мужчина – Кадески. Малерих тревожился, что тот не успеет вернуться к моменту взрыва. Девушка была Карой. Кадески на что-то ей указал, и они вошли в шатер.
Взгляд на часы. Осталось совсем ничего.
Ровно в девять вечера из дверей шатра вырвались языки огня. Через миг на светящемся изнутри брезенте заметались тени – пламя пожирало деревянные скамьи, зрителей, декорации. Музыка смолкла, уступив место воплям. Из отверстия наверху шатра повалил дым.
Малерих подался вперед, завороженный чудовищным зрелищем.
Он помедлил еще пару минут, но знал – скоро в парке появятся сотни полицейских. Отступив к пешеходной дорожке, он оглянулся и увидел огромные полотнища перед входом, наполовину закрытые пеленой дыма. На одном Арлекин в маске протягивал раскрытые ладони.