Длинные ряды игровых компьютеров громко зазывали проходящих мимо рабочих, издавая тихий механический смешок, когда очередной простак попадал в их сети.
Городок был создан Компанией как увеселительный центр для мигров "в их же интересах". Согласно крылатой фразе: "Счастливый мигр - это веселящийся мигр". Автор этих слов, психолог Компании, позабыл или не захотел добавить, что веселящийся мигр - это мигр, который тратит кредитки и, как правило, залезает в долги. Каждый проигрыш игровому автомату означал, что контракт с мигром продлевается на несколько дней - ведь он мог уехать только после того, как заработает определенную сумму, и не раньше. Вот почему, несмотря на музыку и смех. Городок казался мрачным и серым.
Два дюжих блюстителя порядка маялись от скуки у входа в Городок. Старший из них указал подбородком на шумную компанию - троих пьяных мигров, которые брели из одного питейного заведения в другое, качаясь и цепляясь друг за друга.
– Если ты, парень, будешь дергаться всякий раз, когда какой-нибудь пьяненький мигр не так посмотрит на тебя, то очень скоро кому-то из них захочется узнать, что ты станешь делать, если они и вправду начнут буянить.
Патрульный-новичок притронулся к своей дубинке с электрошоком.
– Я бы им показал, где раки зимуют!
В этот момент старший патрульный тяжело вздохнул. Глядя в конец коридора, он пробормотал:
– Э-эх, вот и настоящая неприятность подваливает. Его напарник чуть не выпрыгнул из мундира.
– Где? Что?
Старший показал новичку на Амоса Стэна, который вышел из вагончика монорельсовой дороги и зашагал по коридору к ним. При виде немолодого приземистого мигра молодой патрульный чуть было не рассмеялся, но вовремя заметил бугры мускулов на шее Амоса, ширину его запястий и кулаки-кувалды.
В следующую секунду старший патрульный облегченно вздохнул и снова привалился в стенке.
– Все в порядке, малыш, он приехал со своей семьей. Изнуренного вида женщина и двое детей вышли из вагончика вслед за Амосом.
– Черт возьми, этот недомерок, - сказал молодой патрульный, - не кажется мне таким уж страшным.
– Ты просто не знаешь Амоса. А не то бы наделал в штаны, если бы понял, что Амос приехал хорошенько встряхнуться и ищет, кого бы приложить.
Каждый из четырех мигров дотронулся белым прямоугольником статкарточки до окошка пропускного аппарата, и центральный компьютер Вулкана зафиксировал вход в Городок мигров Амоса Стэна и Фриды Стэн, а также мигров-иждивенцев Аада Стэна и Джос Стэн.
Когда семейство Стэнов проходило мимо блюстителей порядка, старший патрульный улыбнулся и кивнул Амосу, а его напарник проводил мигра свирепым взглядом. Амос, и глазом не поведя на легавых, повел жену, сына и дочь в зал иллюзофильмов - или, как их звали в народе, живых картинок.