— Мне тоже очень приятно.
* * *
Мэгги ничего не оставалось, как отойти в сторону.
— Вы только подумайте! Оплата хорошая, кроме того сокращенный рабочий день, так что никто и не успеет заметить, что вас нет дома. Вы же не верите в эти сказки о привидении?
— Конечно же нет.
— Я так и думала. Как только я вас увидела, я сказала себе: «Мэгги, вот перед тобой умная трудолюбивая женщина, к тому же без предрассудков. Это честь для тебя иметь такую работницу».
— О, спасибо. Я, конечно, стараюсь.
Лицо Мэгги осветилось улыбкой.
— Так вы согласны?
Собеседница возмущенно отпрянула от Мэгги, словно ее смертельно оскорбили:
— Я что, похожа на сумасшедшую?
Мэгги поспешно взяла с полки банку консервированных персиков и пошла дальше…
Через несколько минут Мэгги покинула лавку. На крыльце она достала из сумочки часы-кулон. Было ровно девять часов утра. Мэгги убрала челку со лба и вздохнула.
— Ну что, ничего не получается? — послышался голос.
Она обернулась и увидела Чеппи. Он сидел на скамейке и опять что-то строгал.
— Нет, не получается. — Она бросила неприязненный взгляд на дверь, из которой только что вышла. — Они, должно быть, считают меня идиоткой.
— Ну отчего же идиоткой. — Чеппи, прищурив глаз, посмотрел на свою новую поделку. На этот раз это была фигурка колибри. — Не надо отчаиваться. Я бы с самого начала мог сказать, что они не согласятся. Женщина в шахте считается плохой приметой.
— Да что вы? — Мэгги подошла к старику и села рядом.
— Да-а… Обычно старатели сжигают шахту, если в ней была женщина.
— Зачем? Почему? Глупость какая!
— Может, и глупость. Не знаю, врать не буду. Однако все так делают.
— Да? Ну, впрочем, теперь все равно. — Мэгги откинулась на спинку, закрыла глаза и подставила лицо мягким солнечным лучам. Она совершенно не представляла, что ей теперь предпринять. — Они отказались работать. Все кончено.
— У них и дома забот хватает.
— Выходит, что так.
— Тяжело, милая? Не знаешь, с какой стороны к шахтеру подойти?
— Не знаю, — согласилась Мэгги.
— То-то же, — сказал старик, хитро сощурившись. — Надо тебе эту науку постигать. А то девка ты из себя видная, скорее надо и жениха подбирать. Замуж-то хочется, небось, а? Вот то-то! Надо знать, что им нравится.
— И что же им нравится? — без особого интереса спросила Мэгги.
По ее наблюдениям, заполучить мужчину в этих краях не составляло особого труда. Пока женщина дышит — она лакомый кусочек для любого представителя мужского пола в Худи-Ду.
— Вот французы говорят, что все зависит от женских ног.
— Женских ног?
Мэгги, словно подражая старику, профессиональным взглядом, с прищуром, оценивающе оглядела свои ноги.