— Хорошо! — сказал Кухтин и вышел.
Оставшись вдвоем, Алексей и Аня долго молча смотрели друг на друга.
— Я вижу, ты хочешь что-то мне сказать! — низко склонившись над ним, спросила Аня.
— Хочу, — подтвердил Алексей.
— Ну?
— Не могу собраться с мыслями.
— А ты просто как думаешь, так и говори.
Алексей тяжело вздохнул и нерешительно произнес:
— Хорошо! Наклонись ко мне ниже.
Аня наклонилась. Алексей обвил ее шею рукой, поцеловал в щеку. Аня засмеялась.
— Ну, я слушаю! — сказала она.
— Я уже все сказал.
— Чудак ты! — заулыбалась она и, немного помолчав, спросила:
— А ты мое письмо с фотокарточкой получил?
— А как же! Только я его не хотел сначала брать.
— Почему?
Алексей стал рассказывать. А в это время Кухтин, не найдя майора, сам решил достать машину. Он вышел на шоссейную дорогу и стал останавливать идущий к переправе порожняк.
— Ну, садись быстрей! — остановив трехтонку, крикнул ему шофер.
— Да я не сам! — жалобно заговорил Кухтин. — Здесь вот одного раненого товарища надо до самолета подбросить…
— Э-э, милый! Не могу. Спешу очень. За боеприпасами еду.
Шофер загремел рычагами. Машина, вздрагивая и подпрыгивая на ухабах, покатилась по неровной дороге. Кухтин уныло посмотрел ей вслед, стал останавливать другие. Он упрашивал шоферов, но все они ссылались на занятость, либо, подозрительно смерив его взглядом с ног до головы, ехали дальше. Тогда Кухтин пошел на хитрость. Он остановил еще одну автомашину, поспешно вскочил на подножку и сразу же взял шофера в оборот:
— А ну, быстрей заворачивай! Вон к тому дому подъезжай.
— А умней ничего не придумал? — насмешливо спросил шофер.
— Заворачивай, говорю. Там раненый генерал лежит.
— А мне-то что? Зачем я туда поеду?
— Ты мне дурочку не строй! Старшее начальство приказало остановить любую машину и на ней перебросить вон из того дома к самолету раненого генерала. Понятно?
— Понятно! Только я не поеду, потому что мне тоже надо в срок доставить в редакцию бумагу.
— Что-о?! — сердито зарычал на него Кухтин и для видимости сдвинул на живот кобуру пистолета. Попробуй только.
— А что ты меня пугаешь? Чего за пушку хватаешься? — так же сердито огрызнулся шофер.
— Я тебя не пугаю. Я приказ передаю. И изволь его выполнять. А не выполнишь, пеняй на себя.
— Да я б с удовольствием, — сразу смягчив тон, продолжал шофер. — Только это, наверное, далеко?
— Да нет же! — тоже на полтона ниже заговорил Кухтин. — Каких-нибудь два — три с половиной километра.
— Ну тогда поехали! — наконец согласился шофер. — Только что же это ваш генерал своей машины не имеет?
— А зачем она ему! — гордо ответил Кухтин. — Он и без машины захватил вот этот кусочек, по которому ты сейчас едешь.