Кухтин запнулся на полуслове и умолк.
Комбат улыбнулся, припомнив проступок Кухтина.
— Оправдал, товарищ Кухтин. Вполне оправдал. Можете смело идти на бюро.
— Ну, тогда спасибо, товарищ майор, — от всего сердца поблагодарил его солдат и уже хотел попросить разрешения уйти, но майор вдруг добавил:
— Вот вы, Кухтин, храбрый и находчивый воин. Поэтому мне бы хотелось знать ваше мнение об одной довольно сложной операции.
Солдат насторожился.
— Вы знаете, — продолжал майор, — что мы испытываем очень большие затруднения с солью.
— Да это все знают, — вставил солдат.
— Правильно! Значит, надо искать выход. И мы вот с товарищем Колодченко нашли место, где соль имеется… Речь идет об одном подлом человеке, пособнике фашистов, от которого надо избавить честных колхозников… И попутно захватить у него соль.
— Где же это? — поинтересовался Кухтин.
— Да здесь вот невдалеке село есть, а в нем один бывший кулак магазин содержит.
— Так в чем же дело? Прикажите — и все будет в порядке… — сразу выпалил Кухтин.
— Ты подожди, не горячись, — прервал его Черноусов. — Дело в том, что в этом селе большой гарнизон, а потом еще к магазину подведена сигнализация.
— Какая сигнализация?
— Кнопочка там у него под прилавком, что ли. И вот, скажем, чуть что почувствует неладное, нажмет ее, и гитлеровцы сразу знают, что в селе посторонние люди.
— Ишь ведь, гад, до чего додумался!
— Вот я и хочу знать твое мнение. О том, что старик наш враг, — уже ясно. Ясно также и то, что его следует обезвредить. Но как это сделать, надо подумать.
— А чего тут особенно думать! Прикажете — и его возьмем и соль прихватим.
— Как? — спросил Черноусов.
— Ну этого я вам сразу сказать не могу. Здесь вот как раз и придется пошевелить мозгами Придумаем что-нибудь, товарищ майор.
— Ну ладно! Иди. Расскажи об этом деле Сидорову, вместе подумайте и, когда разработаете план, приходи ко мне.
— Слушаюсь!
Кухтин ушел. Колодченко, посмотрев ему вслед, сказал майору:
— Похоже, что хлопец знает себе цену.
— Да, в этом вы не ошиблись. И думаю, что, если поручу это дело ему и Сидорову, старик будет у нас.
— Так в чем же дело? Поручай. Я тебе в помощь своих хлопцев выделю, и пускай они сегодня же займутся этим вопросом. Кстати, дочь этого кулака очень порядочный человек. С нами связь держит, и вообще на нее можно положиться. Так что учтите и это обстоятельство.
— Что вы говорите! — оживился Черноусов.
— Да, это так. Она человек с характером. И если нужно будет, с отцом сделает все, что скажем. Но я противник этого. Она женщина впечатлительная, ну и… Заходи ко мне вечерком. Потолкуем еще. Есть у меня один хлопец. Он вам здорово поможет в этом деле.