Никита хорошо знал расположение сада, но то ли от волнения, то ли потому, что ночь выдалась на редкость темной, он долго не мог найти тропинки и все время натыкался на разросшиеся кусты смородины. Наконец он отыскал тропинку и прошел к дому. Здесь он осторожно осмотрелся по сторонам, прислушался, затем тихонько постучал в окно.
Тихо. На стук никто не отозвался. Тогда он снова поднял руку, чтобы постучать, но тут же, услышав шорох открываемой форточки, затаил дыхание.
— Кто там? — настороженно спросили в полуоткрытую форточку.
— Мы, рижане, — условно ответил Никита.
— Сейчас я! — послышалось в ответ, и форточка моментально захлопнулась. Затем Никита услышал легкий шорох в коридоре, и Савелий Лукич впустил его в дом.
— Ну что нового? — сразу же спросил его старик.
Это был рослый, широкоплечий, с коротким, широким носом и маленькими проницательными глазами шестидесятилетний колхозник.
Назаренко вкратце рассказал о цели их прихода.
— Опасно это, очень опасно! — подумав, произнес Савелий Лукич.
— Нам это известно.
Савелий Лукич тяжело вздохнул.
— Ну ладно! — сказал он. — Давайте действуйте. Только смелее и наверняка.
— Постараемся.
— А вообще вам повезло. Сегодня днем почти весь гарнизон куда-то выехал. Но комендант и его охрана пока еще в селе.
Помолчали.
Савелий Лукич спросил:
— Ну, а хлопцы-то твои где?
— В саду.
— Веди их в дом. На чердаке всем места хватит, да и безопаснее у меня.
— Спасибо, дядюшка. Я сейчас за ними схожу.
— Постой! Ведь их и покормить нужно? А у меня, как на грех, ничего горячего нет.
— Это не обязательно, — успокоил его Никита.
— Да ты душой-то не криви, — сказал Савелий Лукич. — После такого перехода? Знаю, что солдату нужно. Ну, да ладно! Сегодня хлеба с салом покушаете, молочком запьете и сыты будете. А завтра чего-нибудь придумаем. Иди зови их.
Через час все десять человек, плотно закусив, отдыхали на чердаке.
2
С утра Савелий Лукич все время находился у себя во дворе. Никита Назаренко поручил ему проследить за магазином живущего по соседству Акима Луцюка, выбрать момент, когда там никого не будет, и сообщить ему. И Савелий Лукич, чтобы это не так бросалось в глаза, нашел себе работу. Он стал переносить с одного на другое место дрова. Савелий Лукич делал это не спеша, ни на минуту стараясь не упускать из виду соседский дом, куда все время заходили люди.
Старик нервничал, ругал покупателей. Еще больше он огорчился, когда увидел, что в магазин к Луцюку зашел полицай Тришка Наливайко.
— Теперь будет торчать там, чертов пьяница! — проворчал Савелий Лукич и, бросив работу, сел покурить.