— Только, — шептал он ему на ухо, — она не хочет ехать в Москву. Говорит, не любит шумных городов. К себе в село зовет. А в селе-то что же я делать буду? Я же верхолаз.
— Ничего, в колхозе для тебя работа найдется, — успокоил его Сидоров.
— Это так, — согласился Кухтин, — вот только жаль профессию менять.
В землянку вошел Василий Будрин, а вместе с ним рыжеволосый солдат, которого Сидоров до сих пор не знал.
— Вот этот товарищ, — Будрин ткнул пальцем в грудь Алексея, — и есть наш Сидоров.
— Наконец-то! — заулыбался рыжеволосый. — Ну-те-ко, получите письмецо.
— Мне? — удивился Алексей. — От кого же это?
— От летчицы. А устно привет просила передать. Очень сожалела, что не застала вас.
Глаза Сидорова радостно заискрились. Он вырвал из рук рыжеволосого письмо и, пулей выскочив на улицу, торопливо надорвал конверт.
— Слушай, Будрин, что ты наделал? — сразу же после ухода Сидорова сказал помрачневший Кухтин.
— А что особенного? Ты ведь сам предложил.
— Предложил. Это давно было. И вообще надо было только привет передать, а ты и письмо еще выдумал. Кто писал-то?
— Я.
— Ой! — скривился Кухтин.
— Зря паникуешь.
— А что хоть написал-то?
— Так, ничего особенного. Дескать, люблю, жди и прочее.
— Ну, смотри! Узнает, не поздоровится нам.
— Не узнает. Видал, как он сразу оживился? Видно, здорово она ему голову вскружила.
— Это нас не касается. Только зря ты с письмом. Необдуманно все.
Письмо, адресованное Алексею Сидорову, было небольшим, но по обилию ошибок в нем нетрудно было догадаться, что написано оно кем угодно, но только не Листопадовой.
И действительно, Сидоров с первых же строк понял, что его разыгрывают. Вернувшись в землянку, он строго спросил рыжеволосого солдата:
— Ты где взял это письмо?
— Летчица дала, — не моргнув, ответил солдат.
— Врешь!
— Ну коль не веришь — дело твое. Только это письмо она мне самолично передала… Пойду-ка я лучше… Обидно даже. Искал тебя, думал — отблагодаришь, а ты…
— И не стыдно?
Солдат опустил глаза.
— Пойми, дорогой, эта девушка имеет среднее образование и такого безграмотного письма написать не могла.
— Ну и дела! — искусственно улыбнулся Будрин и подальше от греха незаметно выскользнул из землянки.
— Да отвечай же ты, не мямли! — повысил голос Сидоров. — Кто подослал тебя? Будрин?
— Он, — тихо выдавил из себя солдат.
— Зачем? Посмеяться хотели?
— Да нет же! Просто из-за жалости к тебе так сделали. Говорят, у тебя никого родных нет, а эта летчица тоже тебя забыла.
— Эх, вы! — добродушно пробурчал Сидоров и вышел из землянки.
Солдат пошел следом за ним.
— Ты не обижайся, — виновато начал он. — Ребята хотели лучше сделать, а вышло недоразумение.