В отличие от дисфории абстиненция возникает и развивается на фоне стресса при восстановлении здоровья. Во время абстинентного синдрома курильщик испытывает «очистительный» стресс, и выраженность этого процесса зависит от того, на какой стадии химиодистресса больной отказался от курения табака совсем. Влияние оказывают также внешние факторы, наличие каких-либо заболеваний, окружение, конфликты в семье и на работе и др. При неблагоприятном стечении обстоятельств абстиненция развивается до психоза.
Изменение личности становится необратимым процессом, когда из-за воздействия табака происходит деформация сосудов и серого вещества головного мозга. При таком поражении больной живет только тем интеллектуальным багажом, что он накопил до разрушения мозгового вещества. Человек из-за снижения концентрации внимания быстро утомляется при необходимости усвоить большой объем новой информации или перейти к новым видам деятельности.
Если курильщик стремится к получению эйфории от никотина, это является признаком развитой физической и духовной зависимости, отодвигающей на второй план все основные потребности человека. Так, заядлым курильщикам не хочется есть из-за снижения аппетита, и их организм недополучает питательных веществ. Зависимый человек в связи с притуплением вкусовых ощущений может в большом количестве принимать однообразную пищу, лишенную витаминов, или пытаться разнообразить еду путем употребления огромного количества острых приправ (горчица, перец, уксус и др.). Кроме того, курильщик использует ритуальность курения в качестве непременного условия межличностного общения. Страх потери привычных собеседников, тем для разговора, выключенных из рабочего времени минут («маленьких радостей» курильщика) дополнительно закрепляет зависимость личности курильщика от табака.
При дальнейшей систематической интоксикации привычное количество никотина в крови быстро перерабатывается адаптировавшимся организмом и не вызывает прежних ощущений, как негативных, так и положительных. Курильщик, считают ученые, уверен, что его здоровье в норме, поскольку потребление большого количества токсинов не наносит видимого вреда. Однако после преодоления череды возникающих приступов на фоне абстинентного синдрома болезнь плавно переходит в полуфинальную стадию. В это время появляются классические симптомы бронхита курильщика: надрывный кашель, насморк, слезотечение, расстройство желудка, ломота в суставах и костях, локализованные боли в различных частях тела, ухудшение памяти и внимания, расстройство сна, депрессия. Таким образом, разовое отравление становится закономерной причиной развития многих тяжелых недугов.