– Кажется, я обо всё догадалась, – призналась Наталья.
– О чём это?
– О твоих, подружка, дальнейших стратегических планах. Простенько, но, надо признать, со вкусом. Я, окажись на твоём месте, поступила бы аналогично.
– Догадалась? Молодец. Только, пожалуйста, держи эти гениальные догадки при себе и ни с кем ими не делись. Даже со своим рыжеволосым и широкоплечим женихом.
– За кого ты меня принимаешь? Ни словечка, клянусь.
– Чем клянёшься-то?
– Своей девичьей невинностью, понятное дело.
– Хорошая клятва. Верю…
Из-за крутого поворота садовой дорожки показалась старушка-гумми – невысокая, худенькая, седовласая, одетая в опрятное длинное платье тёмно-бордового цвета, украшенное многочисленными светлыми рюшечками и кружевными оборочками.
Показалась и, увидав Томаса, принялась ворчливо ругаться:
– Шляются всякие бродяги по графскому парку. Никакого прохода от них, безобразников, нет. Так и мешаются под ногами. Так и шастают, позабыв о стыде и совести. «Теневиков» на вас, наглецов и хамов, нет…. Что лыбишься, морда голубоглазая? Это, красавчик хвостатый, пока нет. А завтра, глядишь, уже появятся. Пиф-паф, ой-ёй-ёй, умирает котик мой. Шелковистую чёрно-белую шкурку, конечно, потом безжалостно обдерут, набьют ветошью, а в пустые глазницы вставят разноцветные стекляшки. Славное чучело, право слово, получится. Красивое и достоверное, хоть в естествоведческом музее выставляй…. Признавайся, охламон законченный, куда подевал мою разлюбезную хозяйку? По-хорошему признавайся, пока я нервных и жестокосердных арархов не кликнула.
– Говоришь слишком много, бабушка гуманоидная, – недоверчиво скривился Томас. – Как помелом метёшь. К чему бы это, а? Подозрительно. Может, скрываешь – за бесконечно-правильными словами – бесконечно-неправильные мысли?
– Да, как ты смеешь, грубиян безродный?
– Смею, не смею. Казуистика сплошная и бесполезная. Тем не менее, неплохо было бы ознакомиться с твоими, седовласая пройдоха, старческими мыслями. Желательно, с заветными.
– С мыслями у моей няни, как раз, всё в порядке, – заверила Аша. – Наоби всегда говорит только то, что думает. Всегда, – перешла на шёпот: – И это, Птичка, немного странно. Томас, безусловно, прав – у любого гумми в голове отыщется несколько заветных мыслей, которыми он (или же она), не спешит делиться с окружающими. У Наоби же заветные мысли отсутствуют напрочь. Странно…
– Графинюшка! – обернувшись на знакомый голос, принялась восторженно причитать старушка. – Нашлась-таки, голубушка наша! Где же, ваша милость, пропадать изволили? Мы тут уже все извелись, не зная, что и подумать. И я, и отважные арархи…. Счастье-то какое! Будто бы каменная гора свалилась с хрупких плеч…. А это что ещё за гумми, у которой вы сидите на плече? Почему я её не знаю?