«Дёрганная какая-то бабуля», – подумала Натка. – «И взгляд странный. То добрый и ласковый. То недоверчивый и откровенно колючий. Словно грубым рашпилем проводит по моей нежной ауре. Осторожней надо быть с этой пожилой особой, в голове у которой никогда не бывает заветных мыслей…. Никогда не бывает? Ну-ну. Может, просто она умеет их тщательно прятать и умело скрывать? В том числе, и от могущественных архмагиков?».
– Здравствуй, моя верная Наоби, – ласково улыбнулась графиня Каспер. – Я тоже соскучилась и очень рада тебя видеть. Где я была и что происходит вокруг? Потом объясню, сразу для всех. Чтобы не растрачивать понапрасну ценную архмагическую энергию. А для подробных словесных рассказов сейчас, просто-напросто, нет времени…. Эта гумми – моя лучшая подруга. Знакомьтесь.
– Птичка, – вежливо представилась девушка. – Имечко такое.
– Наоби, – сварливо буркнула старая нянька. – А ты…э-э-э, собственно, кто? Лицо какое-то – не такое. И глаза непривычно-живые и шустрые…. Откуда к нам пожаловала, девонька? Из Зелёного округа? С Дальних островов?
– Не местная я, бабушка. Прибыла к вам с другой планеты. Так, вот, получилось. Если быть максимально-точной, то с РЗ-12.
– С РЗ-12? Ик-ик-ик…. Как же так? Шутка такая?
– Нет, я говорю совершенно серьёзно.
– Ага-ага, понятно…. Очень рада. Ик-ик-ик…
«Неадекватная, по меньшей мере, реакция», – машинально отметила Наталья. – «Бабка, похоже, окончательно сбита с толку. То бишь, удивлена, ошарашена и никак не может решить – радоваться или же огорчаться. Мол, враг я? Или, наоборот, друг? Ладно, разберёмся…».
Неожиданно послышалось рассерженно-воинственное фырканье-шипенье, это – возле крутого поворота гравийной дорожки – сошлись две яркие индивидуальности: чёрно-белый бродяга и молодой пего-серый манул, то бишь, мирранский арарх.
– Что ты здесь делаешь, прохиндей? Ши-ш-ш-р? – рассерженно перебирая толстыми лапами возле корней разлапистого дерева, вопрошал манул. – Хочешь поближе познакомиться с «арарховыми» лучами? Шарится здесь, понимаешь. Вынюхивает что-то. Авантюрист безродный.
– С лучами, фр-р-р, и дурак сможет, – комфортно устроившись на длинной ветке, отвечал Томас. – А как насчёт честной дуэли? На зубах и когтях? Слабо?
– Кому – слабо?
– Тебе, чучелу желтоглазому.
– Что ты сказал?
– Что слышал.
– Давай-давай, спускайся. Сейчас я тебе хвост буду отгрызать. И уши – по одному – откусывать.
– Откусил один такой. Как же. Сперва сходи к умелому кузнецу-гумми. Пусть он тебе зубы хорошенько наточит. А ещё лучше – железные вставит. Ши-ш-ш-р…
– Отставить! – хорошо-поставленным командным голосом велела Аша. – Дуэлянты выискались…. Аракс.