Вышел вперед князь Андрей Телятевский ‑ статный, широкоплечий. Высказал твердо:
— С татарами у меня особые счеты, князь Федор. Вотчину мою когда‑то испепелили, над сестрой надругались. Зол я на поганых. Отпусти меня с татарином биться…
— Спасибо тебе, княже. Воистину обрадовал. Не перевелись, знать, среди князей ратоборцы. Ведаю о твоих поединках по ливонским походам. Добрый воитель. Одначе на поле тебя не пущу. Твое место здесь. Ежели Тимофей Трубецкой голову в битве сложит ‑ тебе в Передовом полку воеводой быть. Так с Борисом Федоровичем и великим государем порешили. Ты и родом своим высок и воин отменный, ‑ проговорил Мстиславский.
Телятевский хотя и был польщен словами князя, но все же решением воеводы остался недоволен. Уж очень хотелось выйти в поле к ордынцу. Однако вслух промолвил:
— Волю государя не смею рушить, воевода. Спасибо за честь.
К боярам протолкался крупный большеголовый дворянин в шеломе и стальном панцире. Низко поклонился князю Мстиславскому и запальчиво заговорил, ударяя себя тяжелым кулаком в грудь:
— Мочи нет смотреть на похвальбу басурманскую. Дозвольте, бояре, мне с татарином поразмяться. Силушкой меня господь не обидел. Застоялся я тут в городке.
— Имя свое назови, молодец.
— Митрий Капуста ‑ дворянин поместный. Выпускай, воевода, а не то сам пойду. Я поганого единым ударом наземь свалю.
К Федору Мстиславскому наклонился один из ближних челядинцев, сказал негромко:
— Сей дворянин навеселе, князь.
Воевода крякнул с досады. Дворянин ‑ виду богатырского, чисто Илья Муромец. Такой бы не осрамился. Да жаль ‑ зелена вина хватил.
Федор Иванович нахмурился, сказал строго:
— На татарина надлежит без хмеля ходить, братец. Здесь одной силы мало. Нужна сноровка и голова разумная. Так что посиди покуда, Митрий.
Капуста обиженно фыркнул и отошел в сторонку. Князь Андрей Телятевский после недолгого раздумья вновь подошел к воеводе.
— Уж ежели, Федор Иванович, меня на бой не пускаешь, тогда дозволь моему ратнику в поле выйти.
— Чем примечателен твой ратник, княже Андрей?
— Парень молод, силен, разумен и на коне проворен. Не подведет ‑ за то словом своим ручаюсь.
— Зови своего молодца, княже.
Иванка Болотников предстал перед князем. Воевода и бояре пытливо оглядели ратника. Высокий, плечистый. С виду могутный детина, однако татарин много крупнее будет. Выдюжит ли?
Заметив в глазах воеводы сомнение, Телятевский снова заверил князя:
— Звать его Иваном. Из пахарей он. Сам не раз видел ‑ силы непомерной сей удалец…
Князь Федор Иванович кивнул головой, сошел с коня и шагнул к Болотникову.