— Не посрамишь земли русской, молодец? Ведаешь ли, на что идешь?
— Ведаю, воевода. Со щитом вернусь, ‑ спокойно и коротко отозвался Болотников.
— Ну, храни тебя бог!
Князь Мстиславский троекратно облобызал ратника и протянул ему свой меч.
— Знатными мастерами сей меч кован. Верно служил он мне в ратных походах. Надеюсь и сегодня не подведет.
Иванка принял меч, молча поклонился князю и взмахнул на коня. Перед ним расступились ратники, подбадривая его выкриками.
Напутствуя Болотникова, князь Телятевский предложил ему заменить свою лошадь:
— Конь у тебя пахотный. На нем далеко не ускачешь. Басурманские лошади быстры и резвы. Возьми коня у Якушки.
— Спасибо за добрый совет, князь. Однако менять коня не стану. Привык я к Гнедку, все повадки его мне ведомы. А чужой конь ‑ потемки.
— Ну, как знаешь, парень.
Перед тем, как выехать из боевого городка, молодого ратоборца благословил чудотворной иконой архимандрит Данилова монастыря.
— Мужайся, сыне. Помни бога, и он дарует тебе победу над нехристем.
А затем прорвался к ратнику Афоня Шмоток и протянул маленький кожаный мешочек на голубой тесьме.
— Удачи тебе, Иванка. В поле ‑ ни отца, ни матери: заступиться некому. Накинь на грудь мою ладанку. В ней землица с родной отчизны. От ворога сохранит.
Ладанку от бобыля Болотников принял. Снял шелом и надел через голову мешочек на широкою грудь, обтянутую чешуйчатой кольчугой.
— Может, накажешь чего‑нибудь Исаю? Неровен час, ‑ вздохнув, тихо промолвил бобыль.
— Из похода приду ‑ сам все обскажу, Афоня, ‑ проговорил Иванка и, поправив на голове шелом, выехал в ратное поле.
Хан Казы‑Гирей, нервно закусив нижнюю губу, мрачно восседал на коне и, прищурив острые волчьи глаза, молча вглядывался в свои застывшие боевые сотни. Непривычно для хана складывается битва. Урусы ‑ сметливы и упрямы. Они, как всегда, не спешат. Багатур Ахмет уже давно стоит с поднятым копьем, а они все мешкают. Сказал с издевкой:
— Презренные трусы! Они боятся моего славного джигита.
Находившийся вблизи повелителя Резван‑паша, поглаживая рыжую бороду, проговорил хану:
— Урусы ‑ храбрые воины. Они пошлют к Ахмету достойного наездника.
— Мой тургадур не знает равных во всей вселенной. Ахмет сильнее барса. Он укрощал тигра и носил на своих плечах дикую степную кобылицу. Мой могучий джигит проткнет копьем уруса и на поднятой руке принесет его к моему шатру. И так будет!
— С нами аллах, повелитель, ‑ опустив глаза, произнес паша турецких янычар.
И вот от боевого стана на крупном светло‑гнедом коне выехал навстречу татарскому багатуру русский витязь.