— Сам о том ведаю, ‑ нахмурился Телятевский и шагнул было в избу, но вдруг заметил целый табун лошадей за черной приземистой баней, привязанных поводьями к деревьям.
— Чьи это кони, старик?
— Твоей дружины, князь. Мамон Ерофеич на заимке остановился. Должно беглых мужиков высматривает. С утра в лес ушли, а коней здесь оставили.
Телятевский недовольно покачал головой и зашел в избу.
Тимоха наклонился к бортнику и доверительно шепнул на ухо:
— На глухаря князь впервой пойдет. Так што сам разумей, дед… А девку твою на озерце повстречали. Крякву стрелой сразила. Князь повелел Василису пымать, а она в лесок и сгинула, плутовка. Хе‑хе…
Бортник отшатнулся от холопа, борода мелко затряслась, и на душе стало смутно.
В избе тихо. Матрена перед самым княжьим приходом убрела в лес за кореньями и пахучими целебными травами, надеясь повстречать в бору Василису.
— Отшельником что ли живешь? ‑ спросил Телятевский, с интересом присматриваясь к ратным диковинам, развешанным по темной стене.
— Со старухой векую, отец родной, ‑ уклончиво отвечал Матвей.
— А девку куда подевал? Кто она тебе будет, старик? И пошто держишь в лесу?
— Бедную сиротку приютил, князь. Родители ее примерли, а мы со старухой пожалели и к себе взяли. Сама она из‑под Ярослава‑города, дочь крестьянская. Не дали дитю пропасть… А на днях помолиться ее в храм отпустили…
Телятевский шагнул к бортнику, ухватил старика за бороду, пронзительным взором обжег.
— А не лукавишь, дед?
— Зачем же, отец родной. Должна вскоре воротиться дочка. Разве токмо на озера забредет. Велел ей по пути туда заглянуть.
— И что же твоей девке на озере делать? ‑ пытливо вопросил Андрей Андреевич, не отпуская старика.
Матвей поперхнулся, но глаза от князя не отвел.
— Наказал дочке крякву поглядеть. Самопал да лук со стрелами она прихватила.
— Ой, хитришь, дед. Разве так в храм ходят?
— Вестимо нет, батюшка. Да токмо в лесу без самопала нельзя. Должно, на выходе, возле реки свой ратный доспех оставит.
В избу влетел Якушка. Молодцевато тряхнул русыми кудрями и с поклоном спросил господина:
— Что прикажешь нам с Тимошкой делать, князь?
Андрей Андреевич отодвинулся от старика и сбросил с себя кафтан, оставшись в просторной белой рубахе. Присел на лавку, забарабанил перстами по столу и вымолвил:
— Будьте возле избы да приготовьте зелейный заряд на глухаря.
Якушка вышел, а бортник подошел к поставцу и принялся потчевать князя:
— Не угодно ли медку спробовать, отец родной?
— Простого не хочу, а бражного ковш выпью. ‑ Матвей спустился в подполье и вытащил большую железную ендову с хмельным медом.