Почему опоздала? А если бы мы вообще не успели дать директиву? Разве без директивы армия не должна находиться в боевой готовности? Разве я должен приказывать своим часам, чтобы они шли?»
Речь шла о действиях командующего Западным фронтом генерала армии Павлова и его штаба. Участник Гражданской войны, Павлов сделал достойную армейскую карьеру. В 1928 году он окончил Академию имени М.В. Фрунзе, в 31-м – курсы Военно-технической академии. После чего два года он командовал бригадой. За его плечами была война в Испании, где он находился в качестве советника по применению танковых и механизированных соединений, Халхин-Гол и финская война.
Отмеченный Звездой Героя Советского Союза, после возвращения из Испании он получил звание комкора, стал начальником Автобронетанкового управления РККА и членом Главного Военного совета. Вследствие признания заслуг в 1940 году Павлов был назначен командующим Белорусским особым военным округом. Казалось бы, это был опытный командир, и Сталин был вправе рассчитывать на уверенные, решительные действия Павлова.
Растерянность командующего удивила и встревожила его. «Через какое-то мгновение Сталин добавил: «Надо направить к Павлову Шапошникова. …Он поможет организовать управление войсками, укрепить их оборонительные позиции. Но наши войска, видимо, не могут справиться с задачей прикрытия западной границы…»
Приведенное свидетельство Чадаева опровергает утверждение Жукова, что о переданной войскам в этот день «директиве № 3» он узнал только по прибытии на Юго-Западный фронт. Именно начальник Генштаба готовил эту директиву. Но сошлемся на факты.
В 12.25 вместе Молотовым Сталин вернулся в свой кабинет. Через пять минут к нему зашли Ворошилов и Микоян. Сталина не оставляла тревога за положение на белорусском участке обороны. Он снова позвонил Пономаренко: «Что Вы можете сказать о военной обстановке? Что делает и как себя чувствует Павлов?»
Первый секретарь ЦК КП(б) Белоруссии Пантелеймон Пономаренко писал, что на вопрос Сталина он ответил: «(Павлов) несмотря на свои положительные качества… под давлением тяжелой обстановки, особенно из-за утери связи со штабами фронтовых войск… потерял возможность правильно оценивать обстановку и руководить сражающимися частями, проявляет некоторую растерянность, …не сосредотачивается на главных проблемах руководства.
Я хотел бы просить Вас, товарищ Сталин, прислать в штаб фронта одного из авторитетных маршалов Советского Союза, который… изучил бы внимательно обстановку, продумывал бы неотложные мероприятия и подсказывал их командующему.