То был недвусмысленный намек на возможность образования «западноукраинского государства» при участии украинских националистов. Риббентроп предложил текст совместного коммюнике о необходимости «положить конец нетерпимому далее политическому и экономическому положению, существующему на польских территориях».
Откладывать решение дальше Сталин уже не мог. 17 сентября Шуленбург «Очень срочно!» телеграфировал в Берлин:
«Сталин в присутствии Молотова и Ворошилова принял меня в 2 часа ночи и заявил, что Красная Армия пересечет советскую границу в 6 часов утра на всем протяжении от Полоцка до Каменец-Подольска. Во избежание инцидента Сталин спешно просит нас проследить за тем, чтобы германские самолеты, начиная с сегодняшнего дня, не залетали восточнее линии Белосток—Брест—Литовск—Лемберг».
Приглашенному в Кремле Шуленбургу Сталин зачитал ноту польскому правительству. В ту же ночь она была вручена польскому послу. Утром ее текст появился в газетах. В ноте, подписанной Молотовым, говорилось:
«Господин посол, польско-германская война выявила внутреннюю несостоятельность Польского государства. В течение 10 дней военных операций Польша потеряла все свои промышленные районы и культурные центры. Варшава как столица Польши не существует больше. Польское правительство распалось и не проявляет признаков жизни.
Это значит, что Польское государство и его правительство фактически перестали существовать. Тем самым прекратили свое действие договоры, заключенные между СССР и Польшей. Предоставленная самой себе и оставленная без руководства, Польша превратилась в удобное поле для всяких случайностей и неожиданностей, могущих создать угрозу для СССР. Поэтому, будучи доселе нейтральным, Советское правительство не может более относиться к этим фактам безразлично.
Советское правительство не может также безразлично относиться к тому, чтобы единокровные украинцы и белорусы, проживающие на территории Польши, брошенные на произвол судьбы, остались беззащитными.
Ввиду такой обстановки Советское правительство отдало распоряжение Главному командованию Красной Армии дать приказ войскам перейти границу и взять под свою защиту жизнь и имущество населения Западной Украины и Западной Белоруссии…» [8]
Основная часть населения приветливо встретила советские войска. Это признавали очевидцы, не склонные к просоветским настроениям. Один из них, Ян Гросс, отмечал, что «по всей Западной Украине и Западной Белоруссии, на хуторах, в деревнях, в городах Красную Армию приветствовали малые или большие, но в любом случае заметные, дружественно настроенные толпы». На въезде в населенные пункты люди встречали советские части хлебом и солью, сооружали триумфальные арки, вывешивали красные знамена, оторвав белую полосу от польского флага. Этот восторг не был показным. Войска засыпали цветами, солдат обнимали и целовали. Некоторые «целовали даже танки…».