Однако он сделал больше. Прежде всего Сталин оставался политиком. Великим политиком, умевшим выигрывать сражения без войны. И он направил свои дипломатические усилия на то, что в это время стратегически и политически было самым важным. Он должен был предотвратить опасность войны на два фронта.
Реализуя идею о нейтрализации дальневосточного соседа, высказанную им еще 14 ноября 1940 года на заседании Политбюро, он настойчиво продолжал искать решение по устранению угрозы на востоке страны; он тонко вел переговоры с Японией. И его дипломатия принесла успех.
Министр иностранных дел, эмиссар японского императора Хирохито, появился в Москве по пути в Европу, куда он отправился по поручению премьер-министра принца Фумимаро Коноэ. Шестидесятилетний Йосукэ Мацуока принадлежал к самому узкому кругу людей, близких Коноэ.
Сталин принял Й. Мацуоку 24 марта. Встреча проходила в присутствии Молотова и посла Японии генерал-лейтенанта Иосицугу Татаекава. Мацуока рассказывал Сталину об императоре, о премьер-министре Коноэ, его друзьях и соратниках. Советский вождь произвел на японского дипломата очень сильное впечатление, и, прощаясь, он попросил у Сталина разрешения на новое посещение советской столицы после возвращения из Германии.
Через два дня Мацуока был в Берлине. 27-го числа он встретился с Гитлером. Самоуверенный фюрер в течение двух часов говорил о военной мощи Германии, однако он ни слова не сказал о готовящейся «Операции Барбаросса». Умный японец сделал выводы о неискренности немецкого лидера. Из Берлина дипломат выехал в Рим, а после встреч с Муссолини и папой Пием XII 8 апреля он снова оказался в Москве.
Он почти ежедневно встречался с Молотовым, посетил несколько музеев, побывал на спектаклях во МХАТе и даже съездил в Ленинград. В последний день своего пребывания в Москве он попросил возможности засвидетельствовать свое почтение Сталину. Вечером следующего дня Мацуока должен был сесть в Транссибирский экспресс.
Встреча состоялась, и Мацуока без обиняков заявил советскому вождю, что его правительство имело намерение заключить с СССР пакт о нейтралитете. Сохранилась протокольная запись содержания этой беседы. «Сов. секретно, 12 апреля 1941.
Мацуока считает подписание «Пакта о нейтралитете» полезным и целесообразным не только для Японии, но и для СССР и полагает, что было бы эффективным подписать такой пакт в данный момент. Однако его желание не увенчалось успехом. Завтра он покидает столицу СССР. Хотя ему и досадно, что пакт не подписан, тем не менее его пребывание в СССР дало ему многое…