– Не двигайтесь! – сказал он, и жильцы остановились – безмолвные и осторожные. – Я просто хочу уйти, – повторил Стив.
– Пожалуйста, – сказала Гасси. Он подумал, что сделал ей больно, чуть ослабил хватку на горле, но зато плотнее прижал к себе.
– Пожалуйста, – вновь пробормотала она, и Стив наклонился, чтобы расслышать. – Ну пожалуйста, не делайте друг другу больно!
Ей впору о себе подумать, а она все о Доме…
Не только о Доме. Еще и о нем. Она просит и за него – у Дома.
Гасси вскинула голову, едва не боднув его затылком. Сказала, глядя перед собой сухими яростными глазами:
– Отпусти его. Ты же видишь, это бесполезно. Ты сделал, что мог, а теперь отпусти его. Он не наш. Не твой и не мой. И никогда не станет нашим.
Резкий голос царапал слух. И – да, и сердце. Ему не нравились эти слова, хотя она говорила истинную правду. Гасси помолчала. Сказала:
– Пожалуйста. Отпусти его.
Было тихо. Так никогда не бывало тихо в этом Доме. Тем более когда в одной комнате находится столько народу. Никто не дышал, кажется.
Заскрипела дверь – он крупно вздрогнул, повернулся вместе с прижатой к нему Гасси. Заветная дверь, к которой он стремился несколько дней и ночей, открылась. Сама.
– Иди, – сказала женщина.
Он облизнул пересохшие губы. Ловушка? Если да – то где? Перед самым порогом?
– Иди, – повторила Гасси, и в голосе ее прозвучало удивление тем, что он медлит.
– Давай-ка вместе, – сказал Стив ей на ухо. Гасси нехотя сделала несколько шагов вместе с ним. Он выпустил ее на пороге – женщина тут же попятилась. Ее взгляд пусто скользнул по его лицу.
– Гасси, я… – сказал он потерянно и отступил в открытую дверь – за дверью почему-то была ночь, что за черт, ведь только что светило солнце! – отступил и сорвался: под ногами оказались не ступеньки, а какой-то крутой обрыв. Он покатился вниз, беспомощно пытаясь за что-нибудь уцепиться – трава и кусты легко вырвались из почвы, сланец обламывался и съезжал следом. Падение все длилось и длилось, пока он наконец не приложился многострадальной головой о твердый камень. Искры…
Темнота.
* * *
– …неплохо, совсем неплохо! – бодро сказали над его головой. – Мистер Уокен, вы меня слышите?
Он со стоном разлепил глаза.
– …потише, а?
Левому глазу мешала смотреть какая-то тряпка. Он потрогал повязку.
– Это что еще?
– Вы упали, – бодро проинформировал тот же голос.
Морщась, Стивен покосился, и человек с готовностью наклонился над ним. Лицо незнакомое.
– Упал… опять?
– Опять? – Мужчина встревожился. – Вы уже падали? Когда? Было ли у вас раньше сотрясение мозга?
– Несколько дней назад… у дома этой ведьмы… Гасси Хилл.