Олиний положил ягненка и привязал веревку к огромному камню. Потом пошел дальше, рассматривая стену. Через тридцать шагов старик остановился, сунул обе руки в расщелину и запыхтел, что-то отыскивая.
Завороженный, Тарквиний следил за тем, как предсказатель вынимал тяжелый продолговатый предмет, завернутый в ткань. Олиний стер с предмета толстый слой пыли и повернулся к ученику:
— Лежит на месте!
— Это и есть священная печень?
— Самая первая печень, сделанная гаруспиком, — серьезно ответил Олиний. — Принеси ягненка.
Он вышел наружу, остановился у глыбы черного базальта, которую Тарквиний заметил по дороге, положил посох, достал из-за пояса длинный кинжал и разместил его на краю плоского камня.
— Он похож на алтарь, который я видел во сне!
— Есть и еще один, в глубине пещеры. — Олиний развернул бронзовую печень и почтительно опустил ее рядом с ножом. — Но сегодняшнее гадание нужно совершать на солнце.
Тарквиний уставился на гладкий кусок металла, позеленевший от времени. По форме он почти не отличался от пурпурного органа, который вырезали у забитых коров и овец. Из внутренней части бронзовой пластины, выпуклой справа, торчали два треугольника, напоминавшие другие доли настоящей печени. Верхняя часть пластины была покрыта линиями, разделявшими ее на множество частей. В каждой части были тонко, паутинными штрихами выгравированы необычные символы. Внимательно всмотревшись в рисунки, Тарквиний обнаружил, что понимает написанное.
— Это имена богов и названия созвездий!
— Значит, годы учения прошли недаром. — Олиний снял веревку. — Ты дважды прочел «Disciplina Etrusca», поэтому должен по большей части понять то, что я буду сейчас делать.
Тарквиний потратил много времени на изучение потрескавшихся пергаменов, которые Олиний хранил в своей хижине. Под руководством старика, который то и дело склонялся над ним и указывал нужные места длинными желтыми ногтями, он проштудировал десятки томов. Было три вида книг. К первому относились «Libri Haruspicini», посвященные гаданию по внутренним органам животных, ко второму — «Libri Fulgurates», учившие толковать гром и молнию. В книгах третьего вида — «Libri Rituales» — описывались этрусские обряды и заклятия для городов, храмов и войск.
— Не бойся, малыш, — прошептал Олиний.
Ягненок натянул веревку, в его темно-карих глазах застыла тревога.
Продолжая ласково приговаривать, гаруспик поднял животное и положил на середину базальтовой плиты.
— Мы благодарим тебя за жизнь, которая поможет нам понять будущее.
Тарквиний подошел ближе. Он уже видел, как Олиний осуществлял жертвоприношения, но последнее из них состоялось несколько месяцев назад. Однако никогда еще гаруспик не вынимал бронзовую печень и не клал ее рядом с жертвой. Сам же Тарквиний после охоты предпринимал многочисленные попытки погадать, но у него получалось предсказывать лишь такие вещи, как погода или урожай.