— Как ты сказал? Маргиана? — переспросил Феликс. — Никогда не слышал о такой стране.
— Можешь мне поверить, — ответил, подмигнув, Тарквиний. — Она существует.
— И какая же она?
— Зеленая. С широкими реками и плодородной землей.
Феликс указал на раскинувшуюся вокруг пустыню.
— Что угодно будет лучше, чем это пекло.
Ромул рассмеялся. Феликс, один из немногочисленных уцелевших бойцов когорты Бассия, оказался хорошим товарищем.
— Кто же там живет? — осведомился Бренн.
— Потомки греков, значит, люди цивилизованные. И кочевники. У них желтая кожа, черные волосы и узкие глаза.
— По описанию похоже на демонов, — пробормотал Феликс.
— Кровь у них такая же, как и у всех остальных.
— Как они сражаются? — Бренн подходил к делу практически. Он всегда оставался в первую очередь воином.
— Луками и стрелами. Верхом на лошадях.
Окружающие дружно застонали.
— И не ладят с Парфией?
Тарквиний кивнул.
— Переться на самый край света, чтобы нас там убили? — язвительно бросил Феликс. — Мало нам одного раза.
— Не убьют, если мне удастся сделать одну вещь, — ответил Тарквиний. — Нам необходимо покрыть все щиты шелком.
— Чем-чем? Ты о той материи, из которой парфяне делают свои знамена? — спросил галл. Громадные ярко раскрашенные флаги тоже изрядно напугали солдат Красса перед Каррами.
— О ней самой. Она поможет защититься от этого. — Этруск указал на стрелы, торчавшие из колчана Бренна.
Все, кто слышал этот разговор, сразу воспряли духом: еще бы, появилась реальная возможность спастись от града стрел наподобие того, который погубил столько их товарищей при Каррах.
Ромул вспомнил, что ему доводилось мельком видеть на трибунах арены знатных римлянок в мягких на вид, пестрых одеяниях.
— Это же небось обойдется в целое состояние, — усомнился он.
— Можно будет немало выгадать, если удастся освободить караван от части груза.
Бренн и Ромул уставились на него с нескрываемым любопытством.
— Через двенадцать дней мы пересечем караванный путь, по которому иудейские купцы возвращаются из Индии, — сказал Тарквиний.
Парфия была почти безлюдной страной, обитатели ее принадлежали к малочисленным кочевым племенам. С тех пор как легионеры покинули Селевкию, они почти не встречали людей в тех диких местах, по которым проходили. И до сих пор мистическое зрение Тарквиния не предупреждало его ни об одной встрече. А уж если Тарквиний говорил, что что-нибудь произойдет, так и случится.
— Это же очень дальний путь, — изумился Ромул. Он не раз разглядывал старинную карту и знал, что Индия находится гораздо дальше, чем даже Маргиана. И то, что кто-то может отправиться в столь дальний путь по собственной воле, глубоко изумило его. — Наверно, дело того стоит.