— Как настроение в моем новом войске? — осведомился парфянин. — Готово ли оно повиноваться своему командиру?
— У них нет иного выбора.
Пакор подался вперед.
— Скажи, будут ли легионеры сражаться за меня? Или побегут, как при Каррах?
— Я могу поручиться лишь за свою когорту, — твердо сказал Тарквиний.
После того как Пакор дал позволение вновь вооружить легионеров, их настроение разительно изменилось. Чтобы добиться этого позволения, гаруспику потребовалось не так уж много — всего лишь точно предсказать, какие горные пути окажутся непроходимыми из-за глубокого снега. Эти ценные сведения помогли спасти немало жизней и на несколько дней сократили переход.
— Они будут драться до последнего, только бы не испытать вновь позор поражения.
Пакор с довольным видом откинулся на подушки. Некоторое время они, словно враги, которым на переговорах приходится соблюдать сугубую вежливость, обсуждали переход и обстановку в приграничных областях. Тарквиний получил подтверждение своему предположению о том, что на востоке империи неспокойно и Забытому легиону надлежит восстановить там мир.
— Зачем ты пришел? — спросил в конце концов Пакор.
Этруск не стал вилять.
— У меня есть к тебе предложение.
Пакор поднял руку, сразу же раб поднес ему чашу с теплой водой. Полководец обмыл руки и лицо и лишь после этого улыбнулся.
— Пленник делает предложение своему стражу?
Тарквиний склонил голову в знак согласия.
Парфянин счел его поведение недостаточно почтительным, и дружественности в его тоне заметно поубавилось.
— Говори.
— Скоро на нашем пути встретится иудейский караван.
— Они всегда проходят здесь, возвращаясь из Индии. — Пакор взял с серебряного блюда апельсин и начал чистить его. — Но к нам-то какое это имеет отношение?
— Часть его груза будет составлять шелк.
— Это тоже обычное дело.
Тарквиний решил сменить тактику.
— Какая у Забытого легиона главная задача?
Парфянин, которому нравилось это название, улыбнулся.
— Оборонять империю от враждебных племен. Бактрийцев, согдийцев и скифов.
— Воины которых вооружены такими же мощными луками, какими пользуются парфяне.
Свободное поведение Тарквиния заметно раздражало Пакора.
— Своими стрелами вы беспрепятственно истребляли наших людей при Каррах. Точно так же нас встретят кочевники, если у нас не будет хорошего плана, — сказал Тарквиний.
— Продолжай, — ледяным тоном приказал командир.
— Ород вряд ли будет доволен, если его новый пограничный гарнизон перебьют вскоре после прихода. А враги получат возможность беспрепятственно вторгаться в Парфию.
Пакор положил в рот дольку апельсина и с задумчивым видом посасывал ее.