— Я люблю тебя.
— Пирс, — подсказал ей он.
— Пирс, — тихо произнесла она и, улыбнувшись, уже более уверенно повторила: — Я люблю тебя, Пирс. Я полюбила тебя в тот день, когда мы бросали в воздух монеты, а может быть, даже еще раньше. Я полюбила тебя за твою доброту, за силу и мужество, за твою чуткую и нежную душу, за сострадание к несчастным и убогим. Я люблю даже эти ямочки, которые появляются в уголках твоего рта, когда ты подшучиваешь надо мной. — С этими словами она ласково провела ладонью по его лицу. — Я буду любить тебя всегда.
В этот момент Пирс чувствовал себя самым счастливым мужчиной на земле.
— Ты могла сказать все это как-то более уверенно, более радостно, что ли, — заметил он, состроив недовольную гримасу, и, не удержавшись, улыбнулся.
Она тоже засмеялась. Ее глаза светились от радости.
— Я люблю тебя, Пирс Керриер! — закричала Иден, и ее голос, отразившись от каменных стен Пенхоллоу Холла, разнесся гулким эхом по всей округе.
Бросившись к Пирсу, она обхватила его за шею, да так сильно, что они оба едва не упали с коня.
Пирс поцеловал ее, потом еще, и еще раз. Ему казалось, что он никогда не устанет целовать ее. Ему хотелось заняться с ней любовью прямо здесь и сейчас, чтобы почувствовать, что эта женщина целиком и полностью принадлежит ему.
— Наша свадьба состоится на следующей неделе.
— Зачем так спешить? — коснувшись пальцем его губ, спросила она. — Ты действительно любишь меня?
— Люблю всем сердцем.
— Вы никогда не пожалеете о своем решении, милорд…
— Пирс, — поправил он ее.
— Пирс, — послушно повторила она, а потом пообещала: — Я буду тебе замечательной женой.
Он снова поцеловал ее, и этот поцелуй, словно печать, скрепил ее обещание.
Пирс легко взбежал по лестнице, ведущей на половину его матери. Он уже был в Садовой комнате. Однако матери там не оказалось.
Он постучал в дверь ее гостиной. Дверь открыла миссис Айви. Его мать стояла возле окна, которое выходило на фасад дома. «Интересно, долго ли она там стоит», — подумал Пирс.
— Ты можешь уделить мне несколько минут? — спросил он. Повернувшись, мать посмотрела на него. Ее лицо было серьезным.
— Конечно, — ответила она и добавила: — Миссис Айви, оставьте нас одних.
Камеристка поклонилась и направилась к двери.
Подождав, пока за ней закроется дверь, Пирс подошел к окну.
— Сегодня в Хобблс Муе был пожар. Сгорело пять домов, — сообщил он.
— О, какая жалость! — удивленно вскинув брови, воскликнула мать. Чуткость и сострадание не числились среди ее добродетелей.
Она посмотрела на сына. Ее лицо по-прежнему было серьезным.