Лу повернулась на бок, спиной ко мне, с нетерпеливым стоном. Но я схватила ее за плечо, ей не скрыться от меня. Она повернулась ко мне и с трудом открыла заспанные глаза.
— Что… что ты тут делаешь?
— Я пришла, потому что ты моя старшая сестра. И я обо всем рассказываю тебе. Ты должна мне помочь.
— Прекрати, — снова простонала она, закрывая глаза. — Поговори с кем-нибудь другим. Должен ведь у тебя быть кто-то еще.
— Ну да, у меня есть Ругер.
Она приоткрыла глаза, в которых блеснуло любопытство.
— Какой Ругер? Я его знаю?
— Не думаю.
— Почему ты не рассказывала о нем раньше?
— Не знаю, что и сказать.
— Почему?
— Потому что я не знаю, что думаю, а может быть дело в том, что я не знаю, что думает он. А может быть ничего вообще нет.
— Бред какой-то. Как будто у тебя шизофрения.
— Не знаю, происходит ли все это на самом деле.
— Но он существует на самом деле или нет?
— А как узнать?
— Его можно потрогать?
Я кивнула.
— Он пахнет человеком?
Я улыбнулась.
— Он пахнет приятно. И еще у него в домике живет ежик.
— Почему?
— Потому.
— Зачем ему ежик в домике?
— Затем, что Ругер живет там, а ежика он подобрал, когда тот попал под машину.
На этот раз она кивнула, словно что-то поняла. Поэтому я решила рассказать ей кое-что еще.
— Мы с ним сварили суп в ванне.
— Осторожно, кажется, скоро ты тоже окажешься здесь, Элли.
— Ни за что. Я вполне здорова.
— Сколько лет этому парню? Одиннадцать с половиной, да?
— По-моему, он старше меня. Хотя я не уверена.
Лу села в постели и строго посмотрела на меня. Наконец-то она толком проснулась.
— Элли, я твоя старшая сестра, и я запрещаю тебе встречаться с каким-то старым пьяницей или чокнутым торчком, с которым ты покатишься по наклонной плоскости!
— Что? — не поняла я. — С чего ты взяла, что он алкоголик или наркоман? Я же сказала, он приятно пахнет! Как будто в лесу, он весь пахнет лесом. Хлорофиллом, влажной землей. А двигается он, как собака.
— Как собака??? Где он?!
— Сейчас?
— Да, сейчас!
Лу начала одеваться. Если бы она не натянула свитер и джинсы поверх пижамы, можно было бы подумать, что она в полном порядке. Только из горловины выглядывали фланелевые мишки.
— Сейчас он, может быть, и в домике, — неуверен ответила я. Я не имела ни малейшего представления о том, как часто Ругер ночует в домике на дереве. Может быть, у него несколько мест, и он кочует из одного в другое.
— То есть, ты не знаешь, где он? — спросила Лу, балансируя на одной ноге с носком в руке.
— Поэтому я и пришла к тебе.
— То есть, ты ни в чем не уверена? — она отбросила носок в сторону и опустила ногу на пол.