— Ваше величество, — едва прозвучало объявление, что гостей приглашают к столу, принц возник возле кресла королевы, — разрешите предложить вам руку.
— У вас довольный вид, — отметила она, пока его высочество помогал ей пройти к стоящему во главе стола похожему на трон креслу, — смею надеяться, что ваши дела завершились удачей?
— О, да, — устраиваясь на соседнем кресле, подтвердил он, — я наконец-то нанял личного секретаря, который не будет терять важных писем.
Ингирд, занявший место рядом с эльфом, вопрошающе поднял бровь.
— Как быстро вам удалось решить такой важный вопрос, ваше высочество!
Перевести его слова следовало так: — а не поторопился ли ты, друг мой, и почему ничего не сообщил заранее верному соратнику? Не говоря о том, что неплохо бы, следуя давней традиции, попросить совет. Ну, или хотя бы обсудить вместе все преимущества и недостатки нового товарища, каким непременно предстоит стать для них новоиспеченному доверенному лицу.
— Да, мне повезло, — уверенно кивнул другу принц, — у моего нового секретаря масса преимуществ перед другими кандидатами на эту должность.
— Хотелось бы услышать, каких, — беря в руку суповую ложку, небрежно осведомилась её величество, и это снова была игра.
Имя и статус человека, принятого на должность личного секретаря принца в обход утвержденному лично ею списку, не могло не взволновать королеву.
— Мой новый секретарь не будет пить мое вино и по полдня мучится похмельем, не будет опаздывать и сбегать на пирушки, а еще волочиться за придворными дамами, — самодовольно сообщил принц, — но самое главное, он наведет порядок в переписке.
— Ваше высочество выписало себе карритского монаха? — с легкой насмешливостью осведомилась ее величество, точно знавшая, что среди представленных в ее списке претендентов нет ни одного, кто обладал бы всеми этими качествами одновременно.
— Нет, до такого я не додумался, — вежливо улыбнулся шутке его высочество, — мне удалось найти нужного человека в собственном дворце.
— Сгораю от нетерпения, — проворчал Ингирд, — в ожидании имени этого достойного молодого человека.
— Разве я сказал, что это молодой человек? — Искренне изумился Кандирд, — Это сеньорита Иллира ле Трайд.
Несколько минут все, кто прислушивался к этому разговору, ошарашенно молчали, срочно переосмысляя сцену, произошедшую в приемном зале. Королева усиленно делала вид, что увлечена супом, и по ее непроницаемому лицу было невозможно понять, одобряет или порицает она такое скороспешное решение младшего принца.
Ингирд незаметно повел глазами в сторону сидевшего чуть поодаль Седрика и взглядом спросил у того, правильно ли понял слова друга, и состоялось ли уже назначение? И по хмурому кивку сообразил, что Кандирд не пошутил. Хотя вроде и не способен был принц на такой рискованный розыгрыш, но баронет отлично знал, на какие безумные и отчаянные поступки порой толкает мужчин оскорбленная гордость и растоптанные чувства. Значит, действительно придется им какое-то время терпеть эту провинциальную выскочку, непонятно каким образом сумевшую так ловко задурить его высочеству голову всего за пару часов, что он провел во дворце.