– Извините… Дарэя, – Очень вежливый и очень знакомый голос остановил девушку на середине лестницы, – можно мне с вами поговорить? Я хотел бы узнать, какие танцы вы танцуете, и попросить записать мне первый гавот на завтрашнем балу.
– Ох, даже не знаю… – скромно пролепетала Илли, заметив за его спиной любопытную мордашку одной из придворных дам, – без разрешения дядюшки я ничего не могу вам обещать. Простите… мне нужно идти.
Девушка незаметно дернула пальчиками, подавая знак, что за ними подсматривают, и поспешила сбежать. Если Бенгу очень нужно, он найдет способ поговорить… а если не очень, потерпит до завтра.
Но он так и не пришел, а через пятнадцать минут одним из первых выехал на своем жеребце из ворот усадьбы, даже не оглянувшись на окна второго этажа.
Илли только похихикала.
Пусть придворные дамы ломают головы, строя различные предположения, ей это не нужно. Она прекрасно знает, какой именно интерес испытывает к ней его третье высочество, и никогда не поверит, что он заметил в ней девушку. Даже если он обрыдается возле нее крокодиловыми слезами.
– Дарэя, – в гостиную вошел маркиз, – ты уже начала подбирать наряды?
– Да дядюшка, – улыбнулась Илли, – а вы хотели дать какой-то совет?
– Не бери много. Пять-шесть платьев на первые пару дней. Потом купим новые, не хочу, чтоб моя племянница выглядела оборванкой.
– Понятно, дядюшка, – а что тут не понять?
Эти платья не ее, хотя и висит в шкафах несколько совершенно новых. И кто будет оплачивать ее новые наряды ей ясно, и нисколько ее не смущает. Раз она помогает найти крысу, значит на задании, и Бенгальд должен платить ей как особому агенту. Ну а если откажется, то она и сама в состоянии все купить, поскольку с должности ее пока не уволили.
– Пойду, сложу свои книги и личные вещи, – сообщил маркиз, незаметно положил на стол свернутый в трубочку листок, и удалился.
Вот теперь ясно, почему Бенг даже не оглянулся, успел написать и передать маркизу письмо, фыркнула Илли, сунула конверт в карман домашнего платья и направилась в ванную.
– "Я сражен вашей красотой, сеньорита Дарэя, надеюсь, вы не откажетесь принимать мои ухаживания, всегда ваш, Бенгальд" – было наспех нацарапано на листке, и первой реакцией Илли был приступ хохота.
Но потом она прочла еще раз, подумала и решила пока не жечь это письмо, как собиралась первоначально. Что-то он задумал… и все эти игры с ухаживанием не зря.
Или это не он задумал, а ее величество? Илли нужно было понять, в какую игру ее втягивают и замешан ли в ней каким-то образом Кандирд. Всякое отсутствие вестей о младшем принце и невозможность написать самой, почему-то тревожили сеньориту с каждым днем все сильнее. Хотя она и успокаивала себя уверениями, что с все ним в порядке, рядом Инг, Седрик, Гарстен… и отряд дополнительной охраны, но в душе притаилась незнакомая прежде тревога и никак не хотела уходить.