Рейчел ошеломленно посмотрела на Серену.
— Посылают? Звучит так, как будто это слуги, а не дети.
Серена пожала плечами. Это было в порядке вещей.
Рейчел, надув губки, склонилась к малышке.
— О, я просто не могу обходиться без Аннабеллы даже во время трапезы. Неужели женщины в Лондоне не любят своих детей?
— Дело не в том, любят они их или нет. В светском обществе детей положено видеть, но не слышать. Просто не модно все время проводить с детьми.
Едва сказав это, Серена почувствовала полную нелепость подобной моды.
— Ну, тогда считай меня старомодной. Только представить, что мою дочурку надо отправить с глаз долой и из сердца вон! Не думаю, что это мне по силам. А что у вас делают, когда дети плачут?
Серена задумалась. К кому бы она ни зашла в гости, она редко видела детей хозяев. Иногда они представали ее взору, чтобы продемонстрировать свои наряды и манеры, а затем исчезали в обществе гувернантки. А она об этом даже не задумывалась. До сих пор.
— Боже, я даже не знаю.
— Ну, не могу говорить за дам южного королевства, но мы здесь, в северном, немного по-другому обходимся с детьми. Я знаю, что когда я слышу плач моей девочки… у меня просто сердце разрывается. Не важно, чем я занята, я должна пойти к ней. Все мое существо рвется успокоить ее и позаботиться о ней.
Словно в подтверждение этих слов, маленькая Аннабелла начала ерзать и беспокойно захныкала.
— Тихо, тихо, мой зайчонок. Не плачь. — Рейчел прижала малышку покрепче. — Я вернусь в дом и уложу ее в кроватку.
Серена посмотрела на Малькольма, который стоял, скрестив руки за спиной.
— Эээ, я вернусь в дом через пару минут, хочу сперва полюбоваться рододендронами.
Рейчел проследила за взглядом Серены и едва заметно улыбнулась:
— Не задерживайся надолго. Становится холодно.
Только не там, где она стоит, подумала Серена. Рядом с Малькольмом ей всегда было жарко.
Серена развернулась и направилась в глубь сада. Все погрузилось в тень, и возник целый мир силуэтов. Она все еще ощущала аромат ночных цветов, который доносил до нее прохладный бриз. Сад окружал полуразрушенный каменный забор. За ним, невидная из дома, стояла стена, увитая плющом и закрытая кустами. И именно к ней направлялась Серена.
Теплый хрипловатый голос ласково коснулся ее слуха.
— Хотел бы я посмотреть на вас с дитятей на руках.
Озорная усмешка была ему ответом.
— И несомненно, еще с одним в животе, — сказала она, срывая розовый цветок.
— Да, и это тоже.
Серена спрятала улыбку в бутонах рододендрона.
— А есть ли место в этой идиллической картине семейной жизни моему супругу?