Сидя вечером в спальне, Серена думала о мужчине, спавшем прямо за обоями в цветочек.
От грома дребезжали стекла в окнах, и все же она была уверена, что внутри ее комнаты бушевала куда более грозная буря, чем снаружи.
Малькольм должен был все время сопровождать ее, но она больше всего на свете мечтала, чтобы между ними сейчас образовалась дистанция. Они всего лишь раз обменялись парой слов после утреннего спора, и это произошло незадолго до того, как мужчины спустились в библиотеку отдохнуть и выкурить по сигаре. Он припер ее к стене в холле, прежде чем она успела присоединиться к Рейчел и Зоэ в гостиной.
— Просто скажи мне кое-что, — потребовал он. — Был ли Арчер Уэстон одним из твоих любовников?
Ее щеки залил румянец. Все-таки он понял, что она испорченная женщина.
Серена тяжело сглотнула, прежде чем ответить. Она говорила еле слышно, почти шептала:
— У меня был только один любовник.
— И это он?
Произнесенная вслух правда заставила ее почувствовать себя распутницей.
— Нет. Это не Арчер.
— Хорошо. Потому что если бы это был он, я бы…
Он сжал челюсти и кулаки, но не закончил предложение.
Остаток вечера тянулся бесконечно, и она обрадовалась, когда все отправились спать. Сейчас Серена сидела в своей комнате, в чашке остывало какао, а она тем временем мечтала, чтобы Малькольм вошел к ней через потайную дверь и дал ей шанс все объяснить. Ну или хотя бы просто предъявил ей претензии. Однако когда часы на каминной полке пробили полночь, Серена начала верить, что неистовый шотландец просто неприручаем. Возможно, самое лучшее — упасть в объятия любящего ее Арчера Уэстона вместо всего этого.
У нее нет никаких причин чувствовать себя подавленной. Ей нравится Арчер, и они идеально подходят друг другу. Даже ее отец так думает. Но почему-то идея о жизни без Малькольма наполняла ее печалью. И все же для нее было бы лучше вернуться к привычной жизни в Лондоне, а Малькольму остаться на своем месте, в Северном нагорье.
Надо сказать отцу. В свете их недавнего разговора она должна сообщить, что передумала насчет Малькольма. Она вздохнула. Лучше поздно, чем никогда. Если Арчер решил поговорить с ее отцом за завтраком, чтобы попросить позволения ухаживать за ней, она не желает, чтобы он дал ему от ворот поворот, сказав, что она к этому не готова. Серена накинула пеньюар, надела тапочки и подумала о том, как скажет отцу, что выбрала Арчера. Почему-то подходящие слова никак не шли ей на ум.
Она проследовала по длинному коридору к спальне Эрлингтона и постучала в дверь. Ответа не было.
Бедняга. Час поздний, а он устал. Вероятно, быстро уснул. Серена покачала головой и решила, что разговор может подождать до утра.