Япония, хорошо подготовившись к войне, решила разрешить противоречия с Россией военным путем. К ведению войны на Дальнем Востоке страна и армия были не готовы.
В ночь на 26 января 1904 г. без объявления войны японские корабли внезапно атаковали стоявшую на рейде Порт-Артура русскую эскадру и нанесли ей существенный урон. Началась Русско-японская война.
Первоначально в войне участвовали казачьи части только казачьих войск Востока страны (Забайкальского, Амурского, Уссурийского, позже Сибирского, Уральского и Оренбургского). Позднее на театр военных действий прибыл Кубано-Терский казачий полк.
Донские казаки на начальном этапе войны. В соответствии с приказом военного министра от 25 июня 1904 г. началась мобилизация личного состава 4-й Донской казачьей дивизии, которую планировалось отправить на фронт. В состав этой дивизии входили 19, 24, 25 и 26-й Донские казачьи полки общей численностью 118 офицеров и 3047 казаков. В них служили казаки из 35 станиц Войска Донского. В дивизию был включен и 3-й Донской казачий артиллерийский дивизион в составе 2-й и 3-й шестиорудийных Донских батарей общей численностью около 600 человек. Командовал 4-й Донской казачьей дивизией генерал-лейтенант М.Н. Телешов. Командиром 1-й бригады дивизии являлся генерал-майор М.П. Стоянов. В эту бригаду входили 19-й и 24-й Донские полки под командованием войскового старшины П.Г. Пахомова и войскового старшины В.В. Попова. Командование 2-й бригадой дивизии осуществлял генерал-майор Ф.Ф. Абрамов. В эту бригаду входили 25-й и 26-й Донские полки под командованием полковника В.И. Медведева и войскового старшины М.В. Багаева. Командиром 3-го Донского артдивизиона был полковник В.И. Кузнецов.
В короткие сроки 4-я Донская казачья дивизия была полностью укомплектована личным составом, вооружена, снаряжена и подготовлена для отправки в Маньчжурию.
16 августа в Персиановских военных лагерях под Новочеркасском в присутствии самого Николая II состоялся торжественный смотр 4-й Донской дивизии. На следующий день казаки отбыли на фронт.
По прибытии в Маньчжурию в начале октября дивизию включили в состав Западного отряда русской армии. На донские полки была возложена ответственная задача охраны всего ее правого фланга.
Получив приказ о проведении глубокой разведки и совершении конных набегов на части левого фланга японской армии с последующим выходом в ее тыл на южном направлении, 17 октября казаки 19, 24 и 25-го полков при поддержке орудий 3-го Донского артдивизиона двинулись в наступление на деревни Фудядуанзу и Лидиутунь. Встретив сильное сопротивление находившихся там японцев, три сотни 19-го Донского полка спешились и атаковали неприятеля, выбив его из первой деревни. Хорунжий Полковников вместе с несколькими казаками-добровольцами осуществил разведку в занятой неприятелем деревне Лидиутунь, установив его численность и занимаемые позиции. Это позволило организовать наступление основных сил. Но японцы, имея превосходство в живой силе и особенно в артиллерии, упорно оборонялись. Отчаянная атака в конном строю 3-й сотни 19-го полка во главе с есаулом Косоротовым в тыл японцам сначала принесла успех, но затем, после ранения есаула, остановилась. В это же время сотни 24-го Донского полка осуществили успешную разведку боем на другом фланге, у деревни Цинзятунь. Выполнив в целом поставленную задачу, части 4-й Донской дивизии возвратились на исходные позиции. За проявленные в этих боях мужество и героизм 41 казак был награжден почетной боевой наградой – солдатским орденом Знаком отличия Военного Ордена (Георгиевским крестом) IV степени.