Казаки очень серьезно относились ко всем возложенным на них обязанностям, особенно к выполнению воинского долга. При этом служба в армии рассматривалась ими как форма государственной службы, реализация незыблемого для казачества принципа служения Отечеству.
Казаки также обязались постоянно поддерживать высокий уровень боевой и мобилизационной готовности, выполнять постойную и подводную повинности, осуществлять дежурство на собственных конях и подводах при станичных правлениях, нести местную охранную, конвойную и пожарную службу, безвозмездно работать на так называемых общественных работах по уборке урожая зерна и сена для станичных общественных хлебных и кормовых запасов, строительству дорог, мостов, общественных зданий административных, образовательных учреждений.
В то же время личных и поземельных налогов казаки не платили. За счет бюджета станицы они пользовались бесплатным медицинским обслуживанием и правом на получение начального образования. Уровень грамотности среди донского казачества был очень высокий и составлял без малого 69 %, в том числе более 85 % среди казаков и 48 % среди казачек. (В целом по стране уровень грамотности тогда составлял только около 21 %.)
Таким образом, накануне войны общий уровень развития политических, социальных и экономических отношений в Войске Донском являлся довольно высоким. Значительных объемов достиг экономический потенциал Войска в целом и казачьих хозяйств в частности, хорошо развивалась социальная сфера. Имевшиеся в Войске проблемы и противоречия, в частности, в области взаимоотношений казачьего и неказачьего населения, социально-экономического положения казачьих хозяйств, межэтнических взаимоотношений, социально-классовых антагонизмов, хотя и имели известную остроту, но не оказывали доминирующего влияния на его текущую жизнедеятельность и направления дальнейшего развития.
Донские казаки в Русско-японской войне 1904–1905 гг
Начало войны . В конце XIX в. Англия, США и Япония приступили к разгрому большого, но слабого Китая, деля его на сферы своего влияния. Обеспокоенное возросшей политической, военной и экономической активностью вблизи своих границ и стремясь не упустить собственную выгоду, русское правительство также заметно активизирует свою внешнюю политику на Дальнем Востоке. В 1891 г. начинается строительство стратегической Транссибирской железнодорожной магистрали от Челябинска до Владивостока.
После поражения Китая в войне с Японией 1894–1895 гг. Россия выступила с требованиями ограничения японских притязаний. В 1896 г. был подписан русско-китайский договор о строительстве участка Транссиба от Читы до Владивостока через Маньчжурию. Через два года Россия арендует у Китая два важных порта на Ляодунском полуострове – военный порт-крепость Люйшунь, переименованный в Порт-Артур, и торговый порт Даляньвань (Дальний). Активное проникновение России в Китай, а также борьба за сферы интересов в Корее привели к серьезному обострению отношений с Японией, проводившей агрессивный захватнический курс в этом регионе.