Атаман Войска генерал Орлов, выступивший с 22 полками, получил приказание выслать шесть полков в корпус Розенберга, два полка – в корпус Римского-Корсакова и два полка – в дивизию генерала Дерфельдена, которая впоследствии присоединялась к армии Суворова в Италии. Для экспедиционного корпуса в Голландию назначались три сотни лейб-гвардии казачьего полка. По просьбе австрийского императора командующим союзными русско-австрийскими войсками был назначен А.В. Суворов.
Суворов, соединившись с австрийской армией, быстро перешел в наступление. Донские казачьи полки направлялись для захватов стратегических пунктов и всегда находились в составе авангарда.
В первом же сражении на р. Адда отличились казачьи полки А.К. Денисова (племянника Ф.П. Денисова), Грекова и Молчанова.
Следующее крупное сражение произошло в районе Тортоны, где снова отличился полк А.К. Денисова. За это сражение Денисов удостоился командирского ордена Св. Иоанна Иерусалимского.
Казачьи полки Грекова, Молчанова и Семерникова отличились в сражениях на берегах рек Тидона и Треббиа.
Под Треббией донцы, пройдя по жаре долгий и невыносимо трудный путь, успели на помощь союзникам-австрийцам и атаковали французских союзников – поляков. Еще два дня шел жестокий бой с переменным успехом. Измотанные лошади казаков ложились на землю прямо под седлами и отказывались от еды. В конце второго дня донцы пошли в последнюю атаку, причем лошади могли двигаться только рысью, и, наконец, опрокинули врага.
А.В. Суворов решил завершить разгром врага энергичным преследованием. В искусстве погони за отступающим противником донцам не было равных. На всем пути неудержимой скачки они «сих трусливых героев немножко пощупали».
Следующее крупное сражение, продолжавшееся 15 часов, произошло у города Нови. Здесь особенно проявилось военное искусство донских казаков, которые, рассыпавшись по равнине, заманивали врага, а ночью, после победоносного сражения внезапным налетом на утомленный французский лагерь добили французов и взяли в плен несколько генералов (среди них оказался знаменитый впоследствии маршал Груши).
Почти вся Северная Италия была освобождена от французов. Но в это время в Швейцарии австрийцы оставили на явную гибель русский корпус А.М. Римского-Корсакова. Пришлось спешить ему на помощь.
Войска А.В. Суворова совершили выдающийся альпийский переход через Сен-Готардский перевал.
Денисов с казаками был оставлен у подножия прикрывать тыл армии. Из полков было взято только 500 пеших казаков. Авангардом, в составе которого были егеря и пешие казаки, командовал князь П.И. Багратион. Под его командованием казаки участвовали в боях за Сен-Готард и Чертов мост и помогли армии выйти на равнину. К этому времени Денисов, прикрывавший армию с тыла, был переброшен в авангард. На помощь французам подошли новые части, которые перешли в наступление. Русские бросились в штыки, а Денисов, обогнав пехоту, атаковал в конном строю. Казаки погнали французов конной атакой. После этих боев А.В. Суворов назвал А.К. Денисова «учителем военных правил».