Весь день донские казаки А.А. Карпова сражались с поляками Понятовского, не давая им обойти русские позиции.
На правом фланге казаки Платова получили приказ М.И. Кутузова совершить «диверсию» во фланг и тыл неприятелю. Рейд казаков атамана М.И. Платова сыграл важную роль во всем Бородинском сражении. Казаки внезапно появились на левом фланге французов, сбили их конницу и стали угрожать тылам. В то же время Платов не показывал французам свои основные силы, прятал их в лесу. Его 6 тысяч казаков вряд ли всерьез повлияли бы на 135-тысячную армию Наполеона. Но Наполеон не знал истинных сил Платова, стал собирать против него силы и на два часа остановил атаки на решающем направлении. Русское командование использовало это время, чтобы подтянуть к опасным местам свои резервы.
Все атаки французов в тот день были отбиты. Но в ночь после сражения главнокомандующему становилось ясно, что необходимо оставить позиции при Бородине и отступать к Москве, изматывая противника в тяжелых арьергардных боях. Казакам поручалось вводить противника в заблуждение, наблюдать за его передвижением и прикрывать отступление русской армии. Командовать арьергардом было поручено М.И. Платову.
После оставления Москвы казаки активно действовали в арьергарде, скрыли от французов направление движения русской армии.
Целыми полками казаки отправлялись в распоряжение командиров партизанских отрядов, которые «расхищали» французскую армию, не давали ей собрать продовольствие и фураж.
Развернувшаяся борьба русского народа против наполеоновских войск вызвала стихийное создание отрядов народного ополчения, массовый сбор денег, продовольствия и снаряжения для армии. В ответ на призыв правительства на Дону в короткие сроки были сформированы 26 казачьих полков, которые под командованием генерал-майора А.В. Иловайского 3-го прибыли 29 сентября под Тарутино. Седые старики и безусые юноши были здесь в одном строю.
В первом же сражении под Тарутином получившие подкрепление донцы разбили авангард французов под командованием маршала Мюрата. Нападение было внезапным. В бою участвовали практически одни казаки. Они дважды проскакали через весь французский лагерь, посеяли панику и чуть не захватили в плен Мюрата.
Наполеон, не дождавшись мира после вступления в Москву, вынужден был со своей армией покинуть древнюю русскую столицу. Партизан Сеславин, имевший в своем отряде казачий полк из ополчения, сразу же сообщил Кутузову, что Наполеон ушел из Москвы и движется на юго-запад.
Донские казаки из отряда Ф.Ф. Винценгероде первыми вошли в город, спасали его от разрушения и пожаров, предотвратили взрыв Кремля.