Под Малоярославцем французская армия, стремившаяся на юг, в плодородные губернии, была остановлена. В ночь после боя генерал Иловайский с казаками донского ополчения был послан в набег и во время этого рейда случайно натолкнулся на Наполеона, который с конвоем конной гвардии объезжал позиции. Казаки просто не представляли, что перед ними может быть Наполеон, их основная масса проехала мимо, лишь боковое охранение подралось с французами и чуть не захватило Наполеона со всем его штабом в плен.
После этого случая французская армия отказалась от мысли прорваться на юг и стала отступать на запад. Вскоре отступление превратилось в бегство.
Казаки уничтожали остатки французской армии, захватывали в боях последние французские пушки и обозы. Во время этого преследования из Петербурга пришел указ о возведении генерала от кавалерии М.И. Платова в графское достоинство.
Победа при Колоцком монастыре 19 октября 1812 г.
Гравюра с рис. Д. Скотти, 1814 г. (РОМК) В декабре 1812 г. донские казаки перешли границу Российской империи – начался освободительный поход русской армии. Оценивая участие донского казачества в Отечественной войне, М.И. Кутузов писал: «Почтение мое Войску Донскому и благодарность к подвигам их в течение кампании 1812 года, которые были главнейшей причиной к истреблению неприятеля, лишенного вскоре всей кавалерии и артиллерийских лошадей, следовательно, и орудий, неусыпными трудами и храбростью Донского Войска; сия благодарность прибудет в сердце моем… Сие чувствование завещаю я и потомству моему…». В 1904 году имя М.И. Кутузова было присвоено 13-му Донскому казачьему полку.
После разгрома наполеоновских войск в Отечественной войне император Александр I решил продолжать борьбу и добиться окончательной победы над Наполеоном.
В 1813 г. 60 донских казачьих полков и 2 роты донской конной артиллерии ушли в Заграничный поход, освобождая от французов земли герцогства Варшавского, Пруссии, Саксонии, Вестфалии. 20 февраля 1813 г. после тяжелых боев донские казаки в составе отряда А.И. Чернышева освободили от французских войск Берлин.
Гравюра. Казаки Платова в походе. XIX в. (РОМК) К марту 1813 г. Наполеону удалось почти полностью восстановить свою армию. Война разгорелась с новой силой. Театром военных действий между Наполеоном и новой антифранцузской коалицией стала Саксония. 4–7 октября под Лейпцигом произошло генеральное сражение, получившее название «Битва народов». В разгар сражения французские кирасиры мощной атакой прорвали позиции союзников и появились у подножия высоты, где находилось союзное командование и в том числе Александр 1. Находившийся при царе лейб-гвардии казачий полк бросился на французских кирасир и остановил их продвижение. Впоследствии имя командира лейб-гвардии казачьего полка графа В.В. Орлова-Денисова было присвоено 9-му Донскому полку. В сражении под Лейпцигом французские войска потерпели сокрушительное поражение.