– Здравствуй, великий князь! – Ахмыл обнял и расцеловал гостя. – Быстро ты княжество собрал, даже Лифляндию сумел прибрать к рукам!
– Брось, всего лишь воля случая, – отмахнулся Норманн. – Возвращался из дальнего набега и по пути завернул в Ругодив.
– Ты еще скажи, что ненароком отобрал город у Готланда.
– Почему ненароком? – смутился Норманн. – Еще в прошлом году появилась такая мысль.
– Готландские купцы да соглядатаи устали про тебя спрашивать. Всему городу уши прожужжали: «Где карельский князь? Когда начнет дружину собирать да корабли снаряжать для похода на Нарву?» А ты как снег на голову! Мимоходом в крепости флаг сменил, а дожидаясь послов из Пскова, вдобавок и Лифляндию к присяге привел.
– Никого я к присяге не приводил, вот вернусь домой, там и завершим все честь по чести.
– Это уже мелочи! – Ахмыл по-дружески хлопнул Норманна по плечу. – Главное силу показать да врага смутить.
– Да слабаки эти готландцы, я их по осени как цыплят общипал!
– Наслышан о твоем набеге, тамошние купцы жаловались на твою хитрость, и мурманы с норгами стенали.
– Этим разбойникам грех жаловаться! – зло ответил Норманн. – Звал их с собой, так нет, Висбю пошли защищать!
– Огненным боем многих положил?
– Сначала пушки жребием дали, затем с ручных пищалей добавили, две трети положил, не меньше.
– В Ярославль князю Василию Давыдовичу Грозные Очи такие же пушки прислал?
– Не подговаривайся, – усмехнулся Норманн. – Даст Иван Данилович Калита хорошие деньги, и ему пришлю.
– Побожись! – потребовал Ахмыл.
– Вот те крест! – перекрестился Норманн. – Покупай, мне не жалко.
– Не жалко, видишь ли, ему. Наше посольство зачем пугал? Новгородские башни пушками одарил в укор Ивану Даниловичу.
– Я ваше посольство в глаза не видел! А Новгороду пушки нужны врагов отгонять.
– По-твоему, Москве и стены не нужны?
– Твой великий князь детей нарожал, как помрет, так чада великовозрастные новую междоусобицу затеют.
– Неправда, миром договорятся.
– Не получится, гордыни слишком много! – вздохнул Андрей. – Поганых на Русь приводят ради личного тщеславия!
– Ты приехал попрекать меня? – озлобленно спросил Ахмыл.
– Да нет, – улыбнулся Норманн, – совет нужен. Ты видел конюха моего? Вроде из твоих бывших холопов?
– Было такое дело, помню на службе у моего отца. Чего узнать хочешь?
– Одинок он, а возраст за сорок лет. Подвоха со стороны Гедимина опасаюсь.
– И правильно, что опасаешься, он подлый и беспринципный. А конюха своего оставь, Назар правильный человек.
– Почему не женится? В Новгороде много вдовых баб.
– Однолюб он, литовцы угнали всю его семью, затем разделили, Марья с детишками осталась в Быхове у князя Свидригайло.