— Ил! Ты посещал правовые курсы?!
— В каком смысле посещал? Я их окончил. Даже сертификат… был. В Долине, наверное, остался…
И снова, как в тот день на Навгасе, в самом начале их знакомства, когда он нашел его после девяти месяцев поисков и услышал о намерении участвовать в призовом заезде, магистр Пилаг растерялся. Определенно, этот парень умел удивлять.
— Когда ты успел?
— Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня почти на год.
Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась эта история с магом для колонии. А потом ему нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите…
— Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах…
— Я увлекся альпинизмом, — пожал плечами Ил. — Но весной с пика Грез сошел сель, и маршрут закрыли на три месяца. А я решил, что мне не помешало бы…
— Как будущему правителю? — наконец понял кард. — Ты это серьезно?
Эльф нахмурился:
— Думаешь, ничего не вышло бы?
— Решил сместить папашу? — усмехнулся Лайс.
— Нет. — Иоллар стал похож не просто на ребенка, а на ребенка жутко обиженного. — Я хотел помочь. Думал, он прислушается, доверит мне хотя бы…
Мальчишка! Учить законы и уклады чужих миров и стран и не знать своего отца. Окнир даже перед лицом смерти не выпустит власть из рук. И уж тем более не передаст ее сыну, чья единственная обязанность своим существованием обеспечивать роду права на престол.
— Считаешь, я не смог бы? Думаешь, я такой глупый?
— Нет, не считаю. Но помимо ума и знаний в таком деле требуется опыт. Вот его-то тебе и недостает.
— Ясно, — понурился парень. — И что предлагаешь делать, пока этот опыт не пришел?
— Как что? Одевайся. Мы же в город собирались, помнишь?
Двое мужчин шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными: поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но тем не менее говорили тихо, почти шепотом.
— Ваши сведения верны? — озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему комичный вид.
— Да, — коротко ответил его спутник.
— Но ведь император против какой-либо агрессии в отношении остроухих и даже лично…
— О каком императоре мы говорим? — едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.
— Ну… Я…
— Забудьте о Растане Втором. Ему недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.
Обладатель лохматой шапки промолчал.
— Я говорю, в имперских, — с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, — потому что Кармол — это часть империи, чтобы там ни думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены…