— А к чему нам сложности? — улыбнулся Эн-Ферро. — Пойдем завтра в школу…
Подвох был. И скрывался он в слове «завтра».
По случаю судьбоносного события Лайс купил мне новое платье. Сам выбрал! С размером угадал, и высказывать претензий я не стала, хоть цвет и фасон обновки оставляли желать лучшего. Платьице было нежно-зеленым в тоненькую белую полоску. Рукавчики-фонарики, кружевной воротничок и кокетливые бантики на широкой складчатой юбке смотрелись ужасающе. Зато я в этом наряде выглядела, как и предписывалось легендой, наивной девицей, зеленой, как в прямом, так и в переносном смысле.
Сам Эн-Ферро вырядился не лучше. Небесно-голубая рубаха с широкими рукавами шла к серым глазам и белобрысой шевелюре, но абсолютно не сочеталась с широкими коричневыми штанами. Однако хвост есть хвост, и при наличии оного за модой не угонишься.
К городским воротам мы добрались к полудню. Дежурившие там стражники не сочли нас достаточно значимыми персонами, чтобы выбраться из-под деревянного навеса и устроить торжественную встречу, и мы беспрепятственно въехали в Сараст.
— В мирное время досмотру и обложению пошлиной подлежат только торговые обозы, — пояснил Лайс.
Город, в котором мне предстояло прожить следующие семь лет, должного впечатления не произвел. Грязные улочки и кособокие домишки бедняцких кварталов сменились районом ремесленников и торгашей, еще более грязным, шумным и источающим невыносимую смесь запахов. В жилых кварталах было потише, пахло получше, но одинаково серые дома с убогими палисадниками наводили уныние.
— Что не так? — обеспокоенно спросил Лайс, заметив выражение моего лица.
— Все нормально, — вздохнула я.
Он ведь еще вчера сказал, что это жизнь, а не сказка. Так с чего бы городу быть каким-то необыкновенным? Самый обычный город. Самый обычный мир. Один из многих.
— Если бы от меня зависело, я бы дал тебе больше времени, — неверно истолковал мое настроение кард. — Языки бы подучила. С традициями познакомилась. Но я же говорил, количество мест на общем курсе ограничено. Промедлим сейчас, потеряем год. Ты этого хочешь?
Я уже не знала, чего хочу.
В полном разочаровании я проехала еще несколько кварталов, задумчиво разглядывая булыжную мостовую.
— Приехали! — Радостный возглас Эн-Ферро заставил меня придержать ящерку и оглядеться.
И тут же взгляд наткнулся на нечто совершенно неописуемое, невероятно прекрасное и совершенно необыкновенное!
— Это школа, — скромно отрекомендовал мне сие чудо Лайс.
— Школа, — прошептала я с благоговением.
Она была такая… вся такая какая-то… и еще вокруг… и вообще!