- Я хочу остановить теней, - добавила я. - Не знаю, удастся ли мне это, но знаю одно: если бы я не встретила вас, не могла бы даже надеяться.
- Меня зовут Форэтт. - Фор улыбнулся, и у меня подпрыгнуло сердце, когда я поймала знакомый спокойный взгляд. - Три долгих года я подходил по утрам к очагу и поднимал из пепла свой перстень, словно надеясь, что он ответит, вернет мне силу, шепнет волю богини. Я не знал, не мог знать, что в нем мое проклятие.
На столешнице тускло сверкнуло золото.
- Но я вернул силу, - добавил он. - И, как и Нелл, нашел друзей. Не знаю лишь, что случится дальше. Но теперь я вижу свой путь, и я больше не один.
Фор умолк. Трещало пламя. Длилась - и не кончалась ночь.
- Меня зовут Тэренс Гилетир. - Тэри отбросила за спину волосы, и на плечи ей легла глубокая тень, словно густые кудри до пояса никуда не делись. - Когда я была ребенком, мои родители, искатели приключений, повсюду брали меня с собой. Но я подрастала, и все чаще ложилась спать одна в пустом доме.
Рука Северна скользнула по столу, накрывая кисть девушки. Тэри улыбнулась и подхватила кружок картофеля с тарелки барда. По деревянным стенам неслись отблески пламени, и наши тени казались призраками гигантов.
- Я читала семейные хроники о Гилетире часами, - продолжала девушка. - И когда я услышала, что у одного из купеческих принцев Эвера хранится жемчуг, который сам Гилетир подарил богине, я не устояла. Наверное, я всегда хотела отправиться на север. Вот только не знала, что мы попадем в такой переплет. Но, - она улыбнулась, - почему-то я не капельки не разочарована. Я выросла. Я встретила настоящее приключение, и теперь, я знаю точно, оно от меня не отвяжется.
Тэри наклонила голову в знак того, что закончила. Холвир подкинул пару чурок в камин, и пламя рванулось ему навстречу, лизнув воздух рядом с его рукой. От очага повеяло горячим воздухом, и я вытянула озябшие ноги в сторону огня.
Северн кашлянул в тишине.
- Ну... я Северн, и, кажется, свой путь я начал куда как неудачно. Я надеялся, что стану бродить по тавернам, мало-помалу начну путешествовать, может, и прославлюсь. Но славы не было, и я стал искать себе знатных покровителей. Даже ночь в канаве после особенно неудачного представления не остудила мой пыл, но за ней последовали насмешки и гнилые овощи, и мне пришлось бежать на север.
Холвир поднял брови. Фор отрешенно кивнул, глядя в огонь. Ну да, ему это куда как знакомо...
Бард тяжело вздохнул.
- Я соврал вам даже не дважды, а трижды, - признался он. - На пристани меня подкараулили не абы какие паладины, а родной брат. Он, как ни странно, готов был взять меня в оруженосцы, если я исполню его поручение. А я... я согласился. Да что там говорить, за пять лет я не сочинил ни одной стоящей песни!