- Боюсь, ты прав. - Фор подошел к нам. - И один отряд уже здесь.
Из-за леса показались мужские фигуры. Семь человек, и у каждого на поясе висел меч. Паладины.
Как быстро, пронеслось в голове. Слишком быстро. Словно сама богиня хочет, чтобы все поскорее закончилось - так или иначе.
- Нам не убежать, - спокойно сказал Фор. - Значит, будем драться.
- Жители Вешкеля ждут, что мы их защитим, - глухо сказал Холвир. - Но я не буду убивать своих братьев. Не могу.
- Ты это серьезно? - Тэри круто развернулась к нему. - Может, ты и нас удержишь? Клинком по шее, чтоб уж сразу наверняка?
- Мы начнем переговоры, - спокойно сказал Фор. - Я пойду с Холвиром и Неллой. Вам с Северном лучше подождать здесь.
Он коснулся моего плеча, кивнул остальным и пошел вперед. Мы двинулись за ним. Северное море, колючее и неласковое, блестело на солнце. То и дело налетал ветер, забирая тепло. Рубашка под фуфайкой промокла, ноги увязали в песке.
Навстречу нам впереди своих товарищей шагал совсем еще молодой человек. Ветер трепал светлые волосы, рукава легкой рубашки развевались, но на его лице не было улыбки.
Я прикрыла глаза. В небе висело яркое солнце, свет струился ручьями, отражался от моря, и немыслимо было поверить, что через минуту на песке затемнеет кровь.
Когда до паладинов остались считанные шаги, мы заговорили одновременно:
- Это вы бежали из храма?
- Это вы подожгли деревню?
Светловолосый паладин поднял руку.
- Нет! - резко сказал он. - Мы ищем выживших.
Холвир шагнул вперед.
- Но деревню все равно подожгли ваши силы! Зачем?
Молодой паладин отвел взгляд. За его спиной волна лизнула берег и откатилась, уволакивая за собой песчинки.
- Глава ордена строит лагерь под Иственом для тех, кто пострадал в войне, - произнес он. - Там есть вода, еда, палатки и одеяла. Мы отвозим людей туда.
- То есть одной рукой жжете деревни, а другой спасаете выживших? Северяне уже нас ненавидят, а ведь прошло всего несколько дней. Войну пора заканчивать!
- Джорнин думает так же. - Паладин кивнул. - Нас послали именно для этого.
- Да? И для чего же?
- Мы ищем путь в Белые Башни. Пока жрецы круга живы, война не закончится.
Фор вдруг усмехнулся.
- Интересно. Кажется, у меня есть предложение, которое устроит всех.
Светловолосый паладин поднял брови.
- Да?
- Возьмите нас в плен.
Я выронила посох. Холвир моргнул.
- Нас, но не жителей Вешкеля. - Фор повысил голос. - Их вы оставите в покое. Разрешите им уйти. Если они захотят пойти в ваш лагерь - это будет лишь их выбором. Взамен мы покажем вам Белые Башни и приведем вас к кругу жрецов.