Паладины переглянулись. Один из них прошептал что-то светловолосому. Тот хмыкнул.
- Допустим, вы меня заинтересовали. Но зачем вам это? В чем ваша выгода?
- В бою вы потеряете людей. С нами вы спасете жизни.
Молодой паладин казалось, хотел что-то сказать, но медлил. Я обернулась к пещере. Обломанные кусты у входа в убежище шевелились, как языки пламени, и я вспомнила живой огонь. Ты шагаешь в него с открытыми глазами. Но что там, на той стороне?
- Холвир, - наконец сказал он. - Поклянись, что это не ловушка.
- Клянусь, - твердо сказал Холвир.
- Тогда я принимаю твою клятву. Отныне вы наши пленники.
Все. Нас ждут катакомбы.
Я подобрала посох. Ко мне немедленно шагнул молодой паладин и жестом потребовал отдать ему оружие.
- Перед вами жрица, - с иронией произнес Фор. - Она опасна даже без посоха. Нам предстоит долгая дорога, господа. Быть может, мы доверимся друг другу?
- Оставьте им оружие. - Светловолосый махнул рукой. - Ведите.
Мы двинулись назад по берегу. Паладины шли сзади. Солнце перевалило зенит, и тени на песке удлинялись. Совсем скоро стемнеет, но я буду под землей и не увижу звезд. Я пленница.
- Почему? - Я повернулась к Фору. - Почему мы сдались?
- Жрецы не всегда обитали в Белых Башнях. Под ледяными коридорами на дне подземного озера покоится самый первый храм. Тот, где горела белая свеча.
- И тот, куда тысячу лет назад спускался Гилетир?
- Да. Нам придется пройти тем путем. Когда-то в ледяных коридорах свирепствовали тени. Я слышал, что теперь там безопасно, но не поверю, пока не увижу собственными глазами. Тени сильны, Нелл. Паладины нам пригодятся.
- А ты коварнее, чем я думала, - заметила я.
- Я почти стал жрецом круга, не забывай... Мы пришли.
Тэри бросилась нам навстречу. Холвир поймал ее и начал быстро что-то говорить. Кровь враз отхлынула от щек девушки. Тэри беспомощно оглянулась на нас, словно ища поддержки, но Фор покачал головой. Северн, покосившись на паладинов, резко и зло выругался.
Фор молчал, глядя на горизонт. Я подошла к нему и взяла его за руку.
- Ты когда-нибудь бывал в круге жрецов?
Он покачал головой. На его лице появилось задумчивое выражение.
- Я видел башни издалека, когда мы с наставником путешествовали по северу. Долгие пешие переходы, студеные ручьи, шатры еловых веток... По склонам гор скользили тени облаков, а мы жались к костру, разведенному посреди камней, и чувствовали, что нам принадлежит весь мир.
- А сами Белые Башни?
- Ледяные башни на горизонте... - Фор улыбнулся. - Кажется, будто они растут из облаков, и у тебя замирает сердце. Но после того, как мы спустились в Ущелье Теней, в гробницы, видели теней и призраков...