- На том конце пещеры - тени, - сказал Фор. - Мечом их не одолеть.
- И как мы будем прорываться?
Он обежал меня взглядом.
- Обломок каменной свечи, - наконец решил он. - Достань его и держи в руке.
Я села, распустила завязки рюкзака и достала булыжник. Он светился мягко и уютно, как лампы в храме. Как свечи в доме Фора, куда я больше не попаду. Да и попадем ли мы куда-нибудь вообще?
На глаза начали наплывать слезы. Я упрямо закусила губу.
Фор присел рядом.
- Нелл... не сдавайся. Мы выберемся.
- Какая разница, верю ли я? - Я все-таки сморгнула слезу. - Свеча нас выведет - или не выведет. Кому какое дело, что я чувствую?
- Это единственное, что важно. - Фор очень мягко повернул меня к себе, обнял за плечи. - Поверь мне. Главное, чтобы верила ты.
И если я не поверю в это до конца, мы не выживем. Фор погибнет...
Я сжала губы.
- Я попробую.
Фор кивнул.
- Подними камень повыше. Мы идем.
Когда я ступила на мост, тени в противоположном конце зашевелились. Я чувствовала, будто насаживаю себя на невидимое копье: в ушах звенело, пальцы тряслись, и все сильнее хотелось броситься ничком и зарыдать. Фор шел твердым шагом, но, судя по его лицу, ему приходилось не легче.
- Половина пути, - сказал Фор. - Нелл, если мы не дойдем, я...
- Даже не думай. - Я сжала его руку. - Мы дойдем.
Тени приближались, и в голове снова просыпались образы. Холод... темнота... решетки... одиночество... Горло сдавила невидимая рука.
До конца моста осталось чуть-чуть: впереди шевелились тени. Осколок в моей руке задрожал. Вой в ушах становился нестерпимым. По моим щекам текли слезы. Мы были беззащитны.
Мы погибнем. Фор станет тенью или бесплотным призраком, здесь, сейчас, рядом со мной...
Нет.
Ни за что.
Я подняла руку с зажатым в ней осколком. Свет мягко обволок руку - и я почувствовала, как меня охватывает спокойствие, от макушки до кончиков пальцев.
Тени расступились, и я увидела темную свечу.
Возможно, на меня повлияли слова Гилетира, но я словно наяву чувствовала, как от нее тянет домом. Уверенностью. Покоем. В висках по-прежнему стучало, накатывала тошнота, но часть меня чувствовала, будто вернулась домой. Я стояла напротив темной свечи, и она ждала меня.
Я протянула руку к зеркальной поверхности, не касаясь ее.
Она была тем, что я искала. Обещанием власти, могущества - и защиты. Здесь сходились все концы нитей... даже ниточка, звенящая между мной и Фором. Отсюда я могла протянуть нить к кому угодно. Жить - и не бояться ничего.