Я не имела понятия, откуда я это знала. Знала, и все.
Я перевела дыхание. Еще не поздно. Я могу протянуть нить к главе круга, и за мной никто не будет охотиться. Послать теней на юг, и паладины забудут, что хотели завоевать север.
И начнут умирать...
И что? Жертвы будут в любом случае. Главное - я могу все. Призвать армию теней и завоевать мир. Остановить войну с паладинами и похищения девушек. Какая разница, как это будет сделано?
Перед глазами встало лицо Фора. Растерянное, непонимающее... разочарованное.
Но разве не поддался бы искушению он сам?
Весь мир у моих ног...
И крепость Разбитой Руки. Кто отдал ее теням? Или они сами поднялись из глубин, когда их стало слишком много? Куда они пойдут дальше, если дать им волю?
И... я не хочу, чтобы Фор смотрел на меня, как на чудовище. Не могу.
Я опустила руку.
- Нет.
Мир на мгновение замер, разлетелся на осколки, разбился на части, исчез - и вернулся. Я снова стояла в темной пещере в окружении молчаливых теней. Сзади поскрипывали мосты, по ногам дул холодный ветер. Впереди ступени уходили во тьму.
- Нелл! - раздался за спиной голос Фора. Сколько раз он уже меня окликал?
Я обернулась. Он без слов указал вперед, в темноту.
- Нужно уходить. Подземная река совсем рядом.
Я в последний раз обернулась к темной свече. А если ее найдет кто-то еще?
- Тени к ней никого не подпустят, - сказал Фор, словно прочитав мои мысли. - Нелл, мне тяжело. Не знаю, почему они не атакуют, но я вот-вот свалюсь. Пожалуйста...
- Хорошо. - Я сглотнула. - Мы уходим.
Вблизи послышался плеск воды. Наши шаги захрустели на черной гальке, и вскоре мы подошли к началу каменного желоба. Из щелей в стенах лилась вода.
- Мы не задохнемся? - тревожно спросила я. - Не утонем?
- Гилетир указал нам путь. Мы можем только надеяться.
Я прижалась к стене, пытаясь заглянуть вперед. Ложе реки уходило вниз, и за поворотом уже нельзя было ничего разобрать.
- Спускайся. - Я выдавила улыбку. - Я за тобой. Остальные нас ждут.
- Даже не надейся. - Он крепко обнял меня поперек талии. - Спускаемся вместе. Я тебя держу.
- И не отпустишь?
- Никогда.
Фор сел на землю, не выпуская меня из рук. В следующую секунду мы полулежали на краю каменного желоба. Пол скользил под ногами, штаны и сапоги мигом намокли. Впереди таилась тьма.
Но нас ждали друзья.
- Мне почти не страшно, - шепнула я.
- А мне - очень. Но мы выберемся, Нелл. Обязательно. Готова?
- Да. Только... один вопрос.
- Какой?