— Настя, заткнись, пожалуйста, умоляю! — наконец не выдержал Зверь.
— А может еще куплетик? Ага, вот теперь и тебя корчит и выворачивает наизнанку! Теперь-то мы в расчете, Стефан Озерный?
— Да хватит тебе, в расчете не в расчете. Мы же не на рынке, — отмахнулся Зверь. — Давай, лучше на перегонки до арочного моста.
А вечером, стоя у открытого окна, я с замирающим сердцем слушала, бархатные переливы голоса.
* * *
В этом лишенном смене сезонов зачарованном местечке время летело с неправдоподобной скоростью. Оглянуться не успела — год на исходе, а я так и не выбрала время повидаться с домашними. И чует мое сердце, еще немного и папа может сам явится за объяснениями. Он, конечно, признанный специалист по торговой части, но если решит применить другие свои таланты, то мало никому не покажется.
Выход, строго говоря, был один — срочно отправляться домой улаживать скользкие вопросы на нейтральной территории. Вот только как преподнести эту новость Стефану, что бы он снова не решил, что я сплю и вижу, как бы свалить подальше с вожделенным кольцом. Стефан чувствовал, что что-то не так, хмурился, оранжевел, но с вопросами не лез.
* * *
Хлопнула по воде ладонью. Никого нет дома? Ну что же, оно и к лучшему. Поговорим завтра. Авось, за ночь что-нибудь убедительное придумается. Но тут озеро подернулась рябью, и показалась серо-сизая голова.
Я постаралась изобразить максимально беззаботный вид. Ну и что, что конец года! Могу я без особых причин одолжить переноску. Прогуляться, например, или в парикмахерскую…
— Тебе тревожно и неудобно, и немедленно требуется кольцо перехода. — не дав мне и рта раскрыть констатировал Стефан. Спасибо вуали-предательнице!
— Вот черт, неужели так заметно? Но мне действительно надо, Стефан, честное слово.
Он некоторое время вглядывался пристально в меня, а потом внезапно стал… линять!
— Клянусь, я только на денек — туда и обратно. — попыталась успокоить я Зверя постепенно приобретавшего молочно-белый цвет, абсолютно новый в его палитре.
— Это все из-за отца. У меня предчувствие нехорошее…
— А, предчувствие, понимаю… — кивнул Стефан, впрочем не торопясь изменять странную окраску.
— Обещаю тебе — завтра же вернусь обратно.
— Так в чем же чем проблема, навести конечно. И зачем же туда и обратно. Давай, уж тогда дня на три. Значит, договоримся, что ты вернешься, например, к субботе. Обещаешь?
— Обещаю — растерянно согласилась я.
— Не забудь сестрам подарки захватить из сокровищницы, отцу, думаю, что-нибудь из антиквариата или рукописей подойдет. Ладно, ты собирайся, а я пока за кольцом сплаваю. Встретимся на закате. — и не дожидаясь ответа исчез под водой.