— Все. Убедила. Извини. Это не обычная тварь, а ис-клю-чи-тель-ная. Архи редкая. Значит чучело надо отдать в музей братства Асклепия.
— Сами вы чучела бесчувственные. Вам только чучела подавай. Подарки даже не посмотрели. Ругаетесь все время. Папа вон вообще сбежал к Оружейнику. Переклепать острогу ему, видишь ли, на ночь глядя понадобилось. Как же! Если вы мне не рады, так и скажите — могу отправиться прямо сейчас. — я чувствовала, что губы предательски дрожат, а слезы готовы политься в любой момент.
— Да рады, рады мы, дурочка, но мы же о тебе беспокоимся. И куда это ты собираешься отправляться?
— Назад. Я его там его совсем одного бросила, что бы с вами повидаться а вы, вы… обзываетесь.
— Нет, мне сейчас плохо станет! Знаешь что, Настя, давай лучше завтра обо всем поговорим. Ты же пока остаешься, вот и замечательно!
Но замечательного было мало. Папа пропадал у Оружейника, а я от зари до зари препиралась с Деей и Любой.
* * *
Досадливо морщась, раскручивала спиральные бигуди. Для разнообразия сестры уговорили перестать переливать из пустого в порожнее, и выбраться хотя бы к соседям на ужин с танцами.
— А это не по случаю дня паладинов? — настороженно поинтересовалась я.
— Расслабься, его перенесли на конец месяца. Так что выпендриваться нет необходимости.
— Да когда это я выпендривалась?
— А приснопамятный кузен Ярополк?!
— Сам виноват. Я же ему сто раз говорила — трофей, раз уж стянул, может оставить себе, но его дамой сердца быть я не собираюсь.
— Но это же вековая традиция! И неужели не было хоть капельку лестно?
— С чего бы это?! Все эта ежегодная паладиновская истерия, венки из остролиста, гирлянды из омелы — бред собачий. И вообще какие ко мне претензии? Он же сам, потрясая моим старым носовым платком, объявил на пиру обет отправиться, куда мне угодно будет, что бы заслужить мою признательность. Ну вот я ему и сказала куда именно он может незамедлительно отправляться.
— Да, но согласись, что обычно таких напутствий дамы сердца своим паладинам не дают, особенно в присутствии полутора сотен гостей.
— Ну сколько раз повторять — он не мой паладин!
— Это точно, и после этого еще не скоро будет хоть чьим-то, — хихикнула Дея.
* * *
Дверь задрожала под напором четырех кулаков.
— Да подождите еще хоть полчаса. Я даже причесаться не успела.
— Бог с твоей головой, ты только посмотри, что мы нашли — взволнованные Дея и Люба вломились в светлицу, потрясая какой-то тощей запыленной брошюркой. К тому же клинописной.
— Ты права. Не было там никакого некроманта!
— А я что говорила!
— … но только пока. Смотри, вот он твой Цветочек Аленький.