— А встречаться мы с тобой обязательно будем! Знаешь, где за городом в овраге источник бьет?
— Ну?..
— Как стемнеет, будь там. И потом приходи хоть каждую ночь, никто нам не помешает.
— Как же ты из-за стены туда попадешь? Ворота-то закроют.
— Через ход подземный. Не слыхал про такой? Я уже ходила по нему однажды. Боязно было, а теперь ничего, коли в конце ты меня ждать будешь, любый!
— А стража?
— Так не война ж, миленький! Из спальни я выберусь потихоньку, лишь бы сестра уснула.
Столько страсти и нежности было в этих словах, что Иван невольно воспрял духом и начал верить в лучшее. По сути, Алена рисковала очень многим: она знала, что подобные встречи родителями отнюдь не поощрялись и могли бросить тень на репутацию незамужней девушки. Но горячая кровь матери явно брала свое!
— Так придешь? — еще раз спросила Алена, искоса глянув на Ивана. — Не заробеешь?
— Нет. Всю ночь прожду, любая моя! Сам в тот ход навстречу пойду, коль захочешь!
— Пусть только все думают, что ты уехал. Пусть не спрашивают, где ночь коротал.
— Не спросят, любая! Никто ничего не узнает.
Они расстались, чтобы через несколько часов встретиться вновь.
Неподалеку от избы, где жили ратные, Ивана поджидал новый сюрприз. Завидев его, Ярослав призывно махнул рукой:
— Ванята! Погодь. Тут княжий слуга недавно заходил, кувшин вина тебе оставил. Сказал, что боярин просил венгерское передать, чтоб выпил ты за здоровье дочери его любимой и за удаль свою молодецкую. Знатное вино, душистое!
Иван не удивился. Василий был широк душою, и когда благодарил — благодарил не скупясь. Тем более что он сам обещал парню, что перстнем и новым двором в теперь уже отцовой деревне его признательность не ограничится. Но парень тут же вспомнил про скорую встречу. Идти пьяным к источнику никак не хотелось. Аленка могла подумать, что Иван охоч до хмельного либо просто трусит ожидания в пустынном овраге.
— Спасибо за добрую весть, Ярослав. А только не будет меня сегодня вечером. Домой я уезжаю, боярин отпустил. Так что распейте тот кувшин с парнями за ужином за мое здоровье, и пусть пойдет оно вам на пользу да сны сладкие после снятся. В дорогу не пью никогда, батя так меня сызмальства учил.
— Когда вернуться думаешь?
— Василий мне неделю пожаловал. Так что скоро не ждите.
Они обменялись рукопожатиями. Ярослав поспешил в людскую, Иван принялся собираться домой.
Он выехал из города засветло. У знакомого ремесленника, жившего в пригороде, оставил коня, договорившись, что заберет под утро. Шутливо намекнул, что одна горячая женка пригласила позоревать и разделить вдовье ложе. Пообещал добрый жбан браги, если знакомый даст ему приют на несколько дней и будет держать язык за зубами.