Собрав с вечера сумку, Майкл в пятницу утром отправился в путь, намереваясь потратить столько дней, сколько понадобится, но разыскать Эдди Хьюстона.
Путь был достаточно долгий. Приближаясь к центру небольшого городка, Майкл заехал на заправочную станцию и пролистал местную телефонную книгу, пока не нашел нужный адрес, а служащий подсказал, как добраться до места.
Через полчаса Майкл оказался на небольшой дороге, в конце которой виднелось несколько невысоких строений. Это было не совсем то, что Майкл представлял, хотя, по правде говоря, он и сам не знал, чего ждет.
Найдя нужный дом, он нажал на звонок. Но никто не открыл. Сейчас полдень, подумал Майкл, и Эдди Хьюстон вполне может быть на работе. Он позвонил на всякий случай еще раз и тут, обернувшись, увидел одного из соседей.
— Вы к Хьюстонам?
— Да. Мне очень нужно встретиться с Эдди.
— Oн уехал в Бостон. И не вернется до следующей недели.
Майкл был глубоко разочарован. Проделать столько миль, чтобы еще одна дверь захлопнулась перед ним! Но что делать!
Смирившись с неизбежным, он поблагодарил соседа и ушел. Будь это где-нибудь в Нью-Йорке, он бы вообще ничего не узнал. Но это не Нью-Йорк, и у него был номер телефона Хьюстона.
Прямо с утра в понедельник он начал звонить ему. Увы, напрасно — никто к телефону не подходил. И только во вторник вечером в доме Хьюстона взяли трубку.
— Алло? — сказал мужской глуховатый голос.
— Мистера Хьюстона, пожалуйста.
— Я слушаю.
— Здравствуйте, мое имя Майкл Йетс. Я звоню по поводу вашей дочери.
Он задержал дыхание.
На том конце провода молчали.
— У меня нет никакой дочери. Вы, должно быть, ошиблись.
— Нет. Пожалуйста, я уверен, что не…
В ответ послышались короткие гудки. Майкл снова набрал номер. Телефон протрезвонил раз восемь, прежде чем мужчина снова ответил.
— Пожалуйста, не вешайте трубку! — закричал Майкл. — У меня чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. — Молчание на другом конце провода обнадежило его: это было лучше, чем ничего. — Я психолог-воспитатель в колледже в Мантео, но это не имеет отношения к Вирджинии. Просто я хочу, чтобы вы знали, с кем говорите. У меня нет намерения вмешиваться в вашу жизнь. Я просто хочу найти Джин. — Он немного помолчал, поколебавшись. — Вы слушаете?
— Да, — коротко, но все-таки ответил Хьюстон.
Майкл почувствовал какое-то облегчение: по крайней мере, он не бросил трубку опять.
— Я познакомился с Джин в прошлом месяце. Она работала почтальоном в Мантео, где я живу. Мы стали очень близки, и, в общем, я люблю ее и думаю, что она меня любит тоже. Но она боится признать это… — Он быстро перевел дух и сделал над собой усилие, чтобы продолжить: — Она уехала из города неделю назад. Очень внезапно. Мне необходимо найти ее. Ради нее самой, как и ради себя. Я сделал все, чтобы определить ее местонахождение, но зашел в тупик. И подумал: а вдруг она захочет связаться с вами или с вашим сыном, то есть со своим братом…