Хотя вру. Был один не совсем ясный, какой-то расплывчатый момент, когда я очнулся в полубреду или мне только приснилось, что я очнулся. Сквозь зыбкую пелену тумана в глазах различил непонятные тюки и пустые бочки вокруг себя, а тело ощутило мерное покачивание, словно мы плыли на огромном паруснике посреди безбрежного океана. Почему мы? Да потому, что сразу же, как только я приоткрыл свои гляделки, тут же получил сокрушительный удар в челюсть от мрачного типа, сидевшего рядом на одном из внушительных размеров ящике. От всего его лица я запомнил только пустые бесцветные глаза. А затем в руку воткнулась игла шприца, и сознание опять померкло.
Окончательно я очнулся в каком-то занюханном подвале, валяясь на некотором подобии постели. Если можно назвать постелью кучу замызганных тряпок, брошенных прямо на цементный пол в углу импровизированной камеры. А то, что это гнусное помещение именно камера, никаких сомнений не вызывало. И хотя она не походила на застенки ЧК образца тридцатых годов, настроение лучше от такого сравнения не стало.
Окно, точнее — узкая щель под потолком, низко нависшим над помещением, оказалось забранным надежной решеткой. Каждый пруток в палец толщиной. За ней смутно угадывалось присутствие стекла, но настолько грязного и покрытого вековым слоем пыли, что его скорее можно было принять за естественное продолжение стены.
Помещение не было тесным — два метра на три, и оканчивалось массивной дубовой дверью со всяким отсутствием намека на побег. Приятных ощущений это не добавило, к тому же общее состояние организма оставляло желать намного лучшего. Складывалось впечатление, что с моими бренными останками пару часов развлекался старинный паровой молот, а когда это ему надоело, отдал на откуп бетономешалке. И та тоже потешилась на славу.
— С приездом, — хриплый голос прозвучал приглушенно и совсем незнакомо.
Я, лежавший на животе, слегка повернул голову и, вдобавок скосив глаза, уперся взглядом в пыльные ботинки. Они торчали вразлет буквально в десятке сантиметров от моей физиономии и в них присутствовали две ноги. С трудом проследив взором, где же они заканчиваются, обнаружил и тело. Было оно упаковано в знакомую одежду, только помятую и потерявшую былой лоск.
Николай сидел, прислонившись спиной к стене, и в упор смотрел на меня. Личико у него немногим отличалось от одежды в лучшую сторону.
— Ну, у тебя и морда, — констатировал я, сделав отчаянную попытку привести себя в то же положение, что и он. — Можешь смело без грима Квазимодо сыграть. Все режиссеры будут пищать от восторга, и первая премия тебе обеспечена. А так же неувядаемая слава на века.