— С тобой нельзя серьезно говорить, Филин, — она отвернулась. — Ты всё стараешься превратить в шутку, как мальчишка.
— Так я и есть мальчишка, — усмехнувшись, произнес я. — Ведь не девчонка же, право слово…
Прикончив остатки тушенки и напившись холодной водой из озера, мы тронулись в путь. Впереди опять шел Новиков, за ним довольно бодро вышагивала Ксюха, опираясь на сделанный для неё посох из тонкого ствола какого-то неизвестного деревца. А уж следом за ними пристроился я. Мне доставляло огромное удовольствие наблюдать за грациозными движениями Ксюхи. Это в какой-то мере отвлекало от тревожных мыслей. А их накопилось великое множество.
Наконец я не выдержал и громко сказал, обращаясь к Новикову:
— А ты уверен, что мы идем в правильном направлении? Может, плутаем вкруговую?
К своему удивлению, я получил слишком уж честный ответ.
— Не совсем, но все же уверен. По моим прикидкам, шоссе должно бы находиться уже недалеко. И если мы движемся правильно, то скоро на него выйдем.
— Твоими бы устами водку из горлышка хлестать, — задумчиво произнес я, размеренно вышагивая. — Только интересно, откуда ты все это знаешь, братец? У тебя случайно не имеется в Сванетии скромный замок, доставшийся от дедушки в наследство?
— Просто знаю — и все. Разве этого не достаточно?
В его голосе сквозило легкое как утренний бриз раздражение моими досужими расспросами.
— Пока достаточно. — Ударение я сделал на первом слове. — Но только пока. А на досуге я подвергну тебя допросу с пристрастием. На кол сажать не стану, но ногти на ногах подстричь заставлю.
— И чего вы цепляетесь друг к другу?! — недовольно встряла в разговор Оксанка. — Делать вам больше нечего.
Это пролетел камешек в мое окно. Цеплялся-то только я к Новикову. Я прекрасно понял тонкий намек и заткнулся, полностью сосредоточившись на бодром поступательном движении.
Километров через десять лес стал постепенно редеть. Может, это было и к лучшему. А то однообразие пейзажа наводило на грустные мысли о том, что мы кружим на одном месте, как в заколдованном лесу. Не хватало только ещё заблудиться.
Ближе к полудню, когда солнце начало нещадно припекать, пробиваясь даже сквозь вечнозеленую листву, а я уже устал смахивать пот со лба, мы вышли к тому, чего так желали. Раздвинув очередные заросли высокого кустарника, Новиков тут же отпрянул назад, словно столкнулся нос к носу с танцующей коброй.
— Стоп, — скомандовал он. — Кажись, прибыли по назначению.
Я, отстранив Оксанку, выглянул в свою очередь из кустов. Прямо перед нами, метрах в пяти, было шоссе. Никакого движения на нем не наблюдалось. Оно и понятно, послеобеденная спячка.