— Они явились, — сказала она, — явились на зов их женщины.
— Кольдеры? — Саймон обнаружил, что язык у него все-таки шевелится.
— Ходячие мертвецы, которые им служат, — уточнила она. — Послушай меня, воин Эсткарпа. Мы не в ссоре с колдуньями. Между нами нет ни вражды, ни дружбы. Мы жили здесь до того, как сюда пришли люди древней расы и построили Эс и другие мрачные замки. Мы пустили здесь корни с незапамятных времен, наши предки заселяли эти места еще в ту пору, когда человек был жалкой тварью, а никаким не хозяином. Мы потомки тех людей, которых некогда Вольт собрал вместе и отделил от других, чтобы учить своей мудрости.
И мы не хотим иметь дела ни с кем из живущих за пределами Тора. Вы же явились сюда и принесли войну, которая нас не касается. Чем быстрее ты покинешь нас, тем лучше.
— Но если вы ни с кем не хотите иметь дела, тогда почему же вы благоволите кольдерам? Они ведь стремятся властвовать надо всеми в этом мире, и я думаю — торы не исключение, — возразил Саймон.
— Мы не благоволим Кольдеру, но хотим только, чтобы нас оставили в покое, и чтобы никто не переступал кромку болот. Колдуньи нам ничем не грозят, это так, однако те, которых ты называешь кольдерами, дали понять, что с нами произойдет, если мы не передадим им тебя. А потому решено — ты покинешь нас…
— Но Эсткарп защитит вас от кольдеров, — начал было Саймон, и тут же осекся, увидев ее холодную улыбку.
— Ты так думаешь? Хотя между нами и нет войны, но люди Эсткарпа боятся болот, где вершатся древние таинства и случаются странные истории. Станут ли они сражаться, чтобы защитить нас? Вряд ли. К тому же, у Эсткарпа сейчас и так недостает людей.
— Это почему же? — не удержался Саймон.
— Ализон начал войну, и Эсткарп бросил все свой силы на защиту северных границ. Словом, мы заключили сделку, более выгодную для нас.
— И я должен быть передан кольдерам. — Саймон старался, чтобы его голос звучал ровно. — А как насчет Лоисы? Ее тоже отдадут в руки врага — самого коварного из всех, каких знал этот мир?
— Самого коварного? — повторила женщина. — О-о! Память свидетельствует о том, как много было племен, достигших расцвета и затем исчезнувших. И в каждую из эпох тому или иному племени противостоял могучий враг, которого нужно было победить или которому следовало подчиниться. Что же касается девушки, то мы должны отдать и ее.
— Но она невеста Кориса! А что это значит, я думаю, здесь должны понимать. Могу, кстати, добавить — я сам был свидетелем того, как дорого заплатили Корису за возлюбленную и Верлен, и Карс. Поверьте, никакие болота не остановят того, кто крепко держит в руках Топор Вольта.