Придя в себя, я в тишине собрал все свои документы, снял со стенки дипломы участника соревнований – один за четвёртое, другой за шестое место – пригодятся, скачал и распечатал текущие оценки успеваемости, копию с гранта на обучение. Вроде всё. Оделся, обулся, окинул взглядом квартиру…
…И вышел.
Улица встретила меня шумом и гамом – нормальные звуки для одиннадцати утра. Окинув взглядом и улицу, пытаясь запомнить её такой, какая есть, я вновь включил ту же самую песню, но уже в навигаторе, и бодрым шагом направился в сторону метро. До него надо было пройти два квартала – около полутора километров, чуть менее двадцати минут. Но двадцати очень важных минут, ибо они разделяли мою прошлую жизнь и жизнь будущую.
Там, где я родился, основной цвет был серый,
Солнце было не отличить от луны,
Куда бы я ни шёл, я всегда шёл на север,
Потому что там нет и не было придумано другой стороны.
Первая звезда мне сказала: «Ты первый»,
Ветер научил меня ходить одному,
Поэтому я до сих пор немножечко нервный,
Когда мне говорят: «Смотри – счастье»,
Я смотрю туда и вижу тюрьму.
Время перейти эту реку вброд,
Самое время перейти эту реку вброд,
Пока ты на этой стороне, ты сам знаешь, что тебя ждёт,
Вставай, переходим эту реку вброд.
«Аквариум». Вброд
Сентябрь 2447 года, Венера, Альфа
Вкабинете пахло теплом и уютом. Было видно, что его хозяин любит свой кабинет, относится к нему с нежностью, как ко второму дому. Пол устилал персидский ковёр ручной работы, в углу, над сложенным и отделанным под мрамор декоративным камином, тикали деревянные часы-маятник с кукушкой, в углу стояло в полный рост чучело медведя. Этого медведя хозяин заколол самолично, на охоте, в лихие годы юности, когда казалось, что от твоей молодецкой удали зависит будущее половины мира.
Многое здесь было пронизано тоской по ушедшим временам и ушедшим людям. Точнее, по одному-единственному человеку, которого хозяин кабинета любил всю свою жизнь и память о котором не предаст никогда. Он владел половиной этой планеты, его прибыли сопоставимы с бюджетами многих государств, он может купить всё, что угодно, но при всех своих деньгах и при всей власти оказался не способен спасти одного-единственного неизлечимо больного человека. Человека, ради спасения которого готов был отдать всё, что имел, – деньги, яхты, заводы, шахты и космолёты. Десятки, сотни миллиардов в обмен на единственную человеческую жизнь.
К сожалению, Древние не принимают такого обмена. Им не нужны людские деньги или золото и тем более не нужны шахты и корабли. Им ничего не нужно, иногда складывается впечатление, что им просто плевать, но нам, людям, не дано это изменить.