— Ну, ты вообще не в ту сторону! — донес ветер.
Ник обернулся. Далеко позади размахивали руками Темка с Жориком. Кажется, Темка еще и улыбается, думает, что Ник просто заблудился.
— Сюда! — крикнул Темка.
— Я… Я не могу, — крикнул Ник в ответ. — Идите без меня.
— Не слышу! — Темка еще сильней замахал руками. — Давай сюда!
— Нет! Уходите! — крикнул Ник.
Развернувшись, он быстрей зашагал по тропинке. Ветер донес какие-то обрывки слов, но Ник не прислушивался. Нельзя было втягивать друзей в свои неприятности. Он не может вернуться сам, но должен хотя бы уберечь друзей от поражения. Ник помчался вперед. Наконец впереди на дороге появились ворота, словно натянутый кусок серого полиэтилена. Ник, не сбавляя скорости, прошел в другое Искривление.
Он оказался на площадке; в Реальном мире он назвал бы такую парковкой, огромной парковкой, на которой почему-то не было машин. Но это место не могло находиться в Реальном мире. Здание, которое возвышалось впереди, выглядело слишком громоздко. Оно было выстроено из мерцающих камней сероватого цвета.
— Ты чего делаешь-то? — Из ворот показался возмущенный Темка. — Ты куда пошел-то?
— Угу! — Следом появился Жорик.
— Возвращайтесь, вам лучше идти без меня и выполнить задание судьи, — сказал Ник.
— Ты чего, обиделся на меня? Не, ну конечно, обижайся. Я и сам знаю, что виноват. Очень только меня Наргис разозлил, уши-то от его скелета до сих пор болят, — расстроился Темка. — Вроде все в моей семье свои превращения контролируют и разум не теряют. А я вот чего-то не сдержался.
— Перестань, все в порядке, — отмахнулся Ник. После встречи с продавцом он начисто забыл про ссору с Наргисом.
— Так в чем дело-то? — удивился Темка. — Вернись на состязания.
— Нет. Я не могу. Я должен идти сюда.
— Недоговариваешь ты что-то, — нахмурился Темка.
Ник кивнул и вспомнил, как обруч стягивал ему шею. Стоит лишь что-то сказать про сделку друзьям, как он нарушит договор.
— Я не могу ничего сказать.
— Вижу. — Темка нахмурился еще больше. — Но я-то могу. В общем, так: мы идем с тобой.
— Вам нужно выполнить задание судьи. Возвращайтесь. — Ник подошел к воротам и с удивлением обнаружил, что обратно его не пускают. Вместо тонкой серой пленки была глухая каменная стена. — Заперто.
— Все ворота разные, — пояснил Жорик.
— Судья как-нибудь переживет, — отмахнулся Темка. — А вот ты, кажется, во что-то вляпался.
— Согласен, — кивнул Ник.