Только появление нескольких дам заставило ее выйти из задумчивости. Франциска стала сосредоточенно напудривать раскрасневшееся от переживаний лицо. Жизнь как никогда казалась ей головокружительным хаосом, в котором невозможно сохранить равновесие. Ей сейчас хотелось только одного: поскорее убежать с этой свадьбы домой.
Она постаралась отвлечься от своих горьких мыслей и переключиться на что-то другое. Весь прошедший год она прожила наполненной жизнью, которая во многом была вполне удовлетворительной. Помимо личного счастья на свете есть и другие вещи. «Надо не забыть купить то, что просил папа», — напомнила себе Франциска, пытаясь придать лицу спокойно-приветливое выражение.
Ее отец после болезни едва не стал инвалидом, но по-прежнему продолжал дышать полной грудью и наслаждаться жизнью, пусть теперь и в ограниченных пределах. Он помогал дочери вести небольшой антикварный бизнес, который им совместными усилиями все-таки удалось организовать. Было очень приятно увидеть первые результаты, в особенности потому, что начинать пришлось с нуля. У них не было времени на то, чтобы предаваться печали и тоске.
Франциска расправила плечи, открыла дверь, и душный и шумный зал в очередной раз поглотил ее. Макс стоял неподалеку, небрежно поглядывая в сторону двери, из-за которой она появилась.
— Я подумал… что нам неплохо было бы сесть рядом. Так сказать, по старой дружбе. — Макс мягко улыбнулся.
— Боюсь, не получится. Ты уже нашел свое место? Они все помечены… — Франциске было очень трудно сохранять вежливость в общении с ним.
— О, я позаботился об этом. Попросил Мэри. О'кей?
— О'кей. А как же иначе? — беззаботным голосом отозвалась Франциска, не понимая, почему Мэри уступила его просьбе, когда гостевые места были расписаны еще несколько дней назад. Подпала под его обаяние?..
Макс повел Франциску во главу большого стола, где приглашенные уже начинали потихоньку рассаживаться.
Франциска намеренно задержалась в середине зала, чтобы заставить Макса себя ждать. Она поздоровалась с некоторыми знакомыми, перекинулась с ними парой фраз. У Франциски была изящная походка, и она чувствовала на себе восхищенные взгляды.
Макс следил за девушкой, прищурив глаза. Легкая улыбка играла у него на губах. Он долго ждал этой минуты, так что теперь некуда было спешить. Никуда Франциска от него уже не денется… Он ощущал внутреннюю решимость, мрачно сравнивая себя с пауком, а ее с мухой. Поймав на себе взгляд Франциски, Макс улыбнулся еще шире.
— Здесь, — проговорил он, указав на два места, где были помещены карточки с их именами.